Kako se je Hrvaška uvrstila na mesto Belgije in Urugvaja

Belgija in Urugvaj sta reprezentanci, ki ju vsi uvrščajo med tihe favorite, ki bi lahko v Braziliji naredili marsikaj. Toda omenjeni sta bili že tolikokrat, da bi ju lahko uvrstili celo med glavne favorite. Zato bi na njuno mesto zlahka uvrstili Hrvaško. Reprezentanco, ki ima kljub mladi zgodovini že vrsto izkušenj z nastopanjem na največjih tekmovanjih. Nastopila je že na treh svetovnih prvenstvih. Leta 1998 je bila senzacija, osvojila je bron. V letih 2002 in 2006 je izpadla v predtekmovanju. Kako bo tokrat?

Menjava selektorja ob koncu kvalifikacij

V kvalifikacijah je imela Hrvaška ogromno težav. Pod vodstvom Igorja Štimca je začela dobro, a v nadaljevanju kvalifikacij je eden izmed najbolj kontroverznih mož hrvaškega nogometa poskrbel, da je šel njen voz navzdol. Zato ne čudi, da so ga odgovorni po koncu rednega dela kvalifikacij, čeprav se je Hrvaška prebila v dodatne kvalifikacije za nastop v Braziliji, odslovili. Nasledil ga je Niko Kovač. Do tedaj selektor mlade izbrane vrste, ki ni imel še nobenih izkušenj z vodenjem ekip na članski ravni. Kljub temu je delo v dodatnih kvalifikacijah opravil z odliko, izločil Islandijo in Hrvatom vrnil vero v izbrano vrsto.

Z igrišča šele po tretjem rumenem kartonu

Nazadnje so Hrvati na svetovnem prvenstvu igrali pred osmimi leti, ko so v zadnjem krogu skupinskega dela proti Avstraliji potrebovali zmago za napredovanje, a jo zapravili. Dvakrat so vodili, a tega niso izkoristili. Zanimivo, zadnji gol Hrvaške na SP je zabil prav njen zdajšnji selektor. Tekma iz Stuttgarta je šla v zgodovino tudi zato, ker si je na njej velik spodrsljaj privoščil takrat priznani angleški sodnik Graham Poll. Ta je Josipa Šimunića z igrišča poslal šele takrat, ko je izkušenemu branilcu Hrvaške pokazal že tretji rumeni karton.

Hrvaška ima odlično ekipo. Zakaj jo zlahka uvrstimo na seznam tistih, ki utegnejo priti zelo daleč, razkriva pogled na njen igralski kader. Prvo ime je Luka Modrić. Po mnenju mnogih eden izmed najboljših posameznikov, če ne celo drugi najboljši takoj za Cristianom Ronaldom, Reala Madrida v tej sezoni. Virtuoz sredine igrišča, ki je eden izmed najboljših vezistov na svetu ta hip.

Najboljši igralec lige Europa …

Na sredini igrišča gre ob njem izpostaviti še Ivana Rakitića. Uradno najboljšega igralca lige Europa, ki je Sevillo popeljal do evropskega naslova. Pogostokrat strelec, še večkrat podajalec. Eden izmed najboljših posameznikov španske lige, ki bo poleti najverjetneje prestopil v enega izmed velikanov evropskega nogometa.

… in najboljši strelec Bayerna

V napadu je prvo ime Mario Mandžukić, ki zaradi rdečega kartona s tekme proti Islandiji na prvi tekmi proti Braziliji sicer ne bo imel pravice nastopa. Visokorasli napadalec, ki je odličen predvsem v igri z glavo, je bil najboljši strelec Bayerna v minuli sezoni. V prejšnji sezoni je bil eden izmed najbolj zaslužnih, da so Münchenčani osvojili evropski naslov. Dodaten komentar ni potreben.

Izkušeni kapetan iz Ukrajine in veliki up iz Milana

Darijo Srna je vrsto let kapetan Šahtarja iz Donecka in eden izmed najboljših bočnih igralcev evropskega nogometa zadnjega desetletja. Če bi kdaj igral tudi zunaj Ukrajine, bi bil zagotovo še bolj priznan, a odločil se je, da bo polovico življenja posvetih Šahtarju, pri katerem ima status božanstva. Velik up je tudi hitronogi in spretni vezist Mateo Kovačić. V zaključku sezone je blestel v dresu milanskega Interja, po mnenju mnogih je eden izmed največjih upov evropskega nogometa. Star je šele 20 let.

Tudi obramba je odlična

V obrambi imajo Hrvati na voljo Dejana Lovrena, v dresu Southamptona enega izmed najboljših branilcev angleške premier lige v pretekli sezoni, na katerega je trnek vrgel podprvak Liverpool. Ob njem je steber obrambe, izkušeni Vedran Ćorluka, ki je že vrsto let eden izmed nosilcev Hrvaške in sodi med najboljše branilce močne ruske lige (igra za moskovsko Lokomotivo).

Ne smemo pozabiti niti na zelo uporabnega Danijela Pranjića, ki je pred leti igral za münchenski Bayern, zdaj pa navdušuje v dresu Panathinaikosa, in še enega nogometaša, ki je pri Bayernu pustil globok pečat, neuničljivega napadalca Ivico Olića, ki je zdaj najboljši strelec Wolfsburga. Ob vseh naštetih se lahko Hrvaška pohvali še s številnimi nogometaši, ki igrajo pomembne vloge v klubih, kot so Monaco, kijevski Dinamo, Šahtar Doneck, HSV, Fiorentina … Razlogov za optimizem imajo Hrvati več kot dovolj.