Rojstni dan, ki si ga bodo zapomnili za vedno

Spektakel v skorajda polnem Ljudskem vrtu, kjer so vsi prisotni praznovali 53-letnico obstoja najuspešnejšega slovenskega kluba, se je začel z zanimivo koreografijo, pospremil jo je ognjemet, ki je osvetlil največji štajerski štadion. Na igrišče sta medtem pritekli enajsterici obeh ekip. V mariborski ni bilo pričakovanega Jeana Philippa Mendyja. Prednost pred Francozom, ki se je po bolezni pred kratkim vrnil, je dobil Nusmir Fajić.

Slab začetek Maribora

Čeprav so glasni navijači Maribora – precej je bilo tudi privržencev Wigana, skoraj tisoč – pričakovali ofenzivo proti vratom gostov od prve minute, je niso dočakali. Razen nevarnega strela z več kot 20 metrov Željka Filipovića, ki je zletel malce čez Wiganov gol, vse do konca prvega dela igre niso videli ničesar. Maribor je bil slab. Povsem brezidejen, tako v napadu kot v obrambi se je nekajkrat osmešil. Nogometaši v vijoličastih dresih so bili na trenutke videti kot osnovnošolski igralci nogometa. K sreči skromni Wigan, ki je v Ljudski vrt prišel z novim trenerjem Uwejem Röslerjem, tega ni znal izkoristiti. Zmagovalci angleškega pokala FA so bili nekajkrat nevarni. Nevarni napadalec Nick Powell je v 16. minuti z atraktivnim strelom meril malce čez mariborski gol, Jordi Rodriguez je v 36. minuti s prostega strela 18 metrov od vrat Jasmina Handanovića zatresel vratnico. Maribor je bil še vedno povsem nenevaren.

Vroč konec polčasa: od 0:1 hitro do 1:1

Po 40 minutah igre se je začelo dogajati. Brazilski branilec slovenskega prvaka Arghus je naredil neumen prekršek nad Powellom, ki sploh ni imel priložnosti za gol, in sodnik Szymon Marciniak je nemudoma pokazal na belo točko. Odgovornost je prevzel Jordi Gomez in hladnokrvno zadel za vodstvo gostov. ''UEFA, mafija!'' je zadonelo s tribun. Kot da bi Poljak, ki je delil pravico, uslišal vzklikanje Mariborčanov, se je že v prihodnjih minutah obrnil na stran domačina. Nogometaši Maribora so v zadnjih minutah prvega dela igre pokazali veliko več, kot so v skoraj vsem polčasu pred tem, se prebudili in že v naslednji akciji obrnili tekmo na glavo. Mitja Viler je z leve podal predložek v osrčje kazenskega prostora, z roko je posredoval Chris McCann, sodnik je pokazal na belo točko, hkrati pa gostujočemu vezistu pokazal drugi rumeni karton in predčasno pot z igrišča. K žogi je pristopil Dejan Mezga, streljal v levi kot in nameril v vratnico. K sreči se je žoga odbila nazaj v polje, tam je bil najhitrejši Hrvat s slovenskim potnim listom in jo pospravil v mrežo. V Ljudskem vrtu je spet zadonelo, navijači so bili prepričani o zmagi.

Filipović poskrbel za vodstvo …

Drugi polčas je bil pričakovano pester. Maribor je imel igralca več, a tudi Wigan je v upanju na napredovanje potreboval tri točke, zato se ni preveč branil. Že po dveh minutah igre je po levi strani prodrl Viler, prišel v kazenski prostor in streljal, a nameril v zunanji del mreže. Minuto za tem je sledila lepa akcija Vilerja, Damjana Boharja in Aleša Mertlja, a novopečeni očka z roba kazenskega prostora ni bil dovolj natančen. V 51. minuti bi skorajda zadeli gostje, potem ko je po levi prodrl Jean Beausejour, podal do Powella, ta pa je k sreči za las zgrešil mariborska vrata. V 58. minuti je streljal nerazpoloženi Fajić, le minuto pozneje pa je Ljudski vrt eksplodiral. Najprej akcija Boharja na levi strani, a ni najbolje podal. Ko se je že zdelo, da je priložnost splavala po vodi, je do žoge na desni strani prišel Mezga, podal povratno žogo v sredino, zunaj kazenskega prostora, tam se je odlično znašel Željko Filipović in z natančno odmerjenim strelom Maribor popeljal v vodstvo. Glasnost navijačev s tribun se je v sekundi povzdignila za nekaj decibelov. Maribor je spet živel evropske sanje.

… Handanović ga je obdržal, Mariboru uspel velik podvig!

Potem se je igra malce umirila, a samo do zadnjega dela tekme, ko je bilo spet zelo zanimivo. Najprej so zapretili gostje, ko je močno streljal kapetan James McArthur. Z odlično obrambo je postregel Jasmin Handanović. Takoj v naslednji akciji je imel na drugi strani stoodstotno priložnost Damjan Bohar. Sam se je znašel pred nasprotnikovimi vrati, a je meril malce mimo desne vratnice. Že minuto zatem se je poslovil Metrelj, prejel je še drugi rumeni karton in moral predčasno pod prho. No, tja zagotovo ni šel. Z zanimanjem je spremljal dogajanje na igrišču in z velikim veseljem sprejel novico iz Belgije. Tam je Rubin Kazan zadel za vodstvo proti Zulteju-Waregemu. Novica se je hitro razvedela tudi v Mariboru, s tribun je završalo. Obetale so se peklenske minute v Ljudskem vrtu in nestrpno pričakovanje novic iz Belgije. Nekaj minut pred koncem tekme je prišla še ena odlična novica. Rusi so zadeli še drugič! Pomembno je bilo le še dogajanje na Štajerskem. Navijači so noreli, sekunde so se zdele kot minute, minute so minevale počasi kot ure … Minuto pred koncem rednega dela tekme – velika nepazljivost mariborske obrambe. Do strela je v kazenskem prostoru povsem neoviran prišel Marc-Antoine Fortune, streljal je močno, a se je z bravurozno obrambo izkazal Handanović. Ljubljančan, ki je pogosto tarča prevečkrat neupravičenih kritik. Kot se je izkazalo pozneje, je bil prav on tisti, ki je bil junak velikega uspeha. Mariborčani so namreč zdržali do konca in prišli do velikega uspeha, do preboja v izločilni del tekmovanja kot prvi slovenski klub. Rajanje na igrišču in tribunah se je lahko začelo. Rojstnodnevna zabava najuspešnejšega slovenskega kluba bo nora.