Iztok Franko o Dončiću in LA Lakers: Vprašanj je veliko

Začela se je nova sezone lige NBA, osma v karieri Luke Dončića. Kako jo doživljate vi?

Kar zadeva Luko, je tu zagotovo veliko pričakovanj. Lanska sezona je bila zagotovo najbolj turbulentna v njegovi karieri, najprej s poškodbo, nato še s tisto šokantno menjavo. Veliko je bilo že napisanega in povedanega o tem, kako je preživel poletje, in o njegovi telesni preobrazbi. V reprezentanci je pustil odličen vtis, zato so pričakovanja še toliko večja. Ne samo moja, temveč pričakovanja vseh, ki spremljajo ligo NBA.

Luka Dončić je začel svojo osmo sezono v ligi NBA. Foto: Guliverimage

Kar zadeva ekipo Lakersov, pa je po mojem mnenju pred nami zanimiva sezona, ki deluje malce tudi kot tranzicijska. Vprašanj je veliko. LeBron James, ki je druga ključna figura tega moštva, je poškodovan. Zanimivo je bilo dogajanje že prej, ko mu niso ponudili pogodbe za več let, tako kot naj bi si LeBron sam želel, tako da je vstopil v zadnje leto svoje pogodbe, tako kot tudi večina te ekipe, z izjemo Dončića, Vanderbilta in Knechta. Tudi večina novincev je podpisala pogodbe 1+1, kar kaže na zanimivo dogajanje.

Ena bolj "opevanih" okrepitev poletja je Deandre Ayton. Kako ga vidite v navezavi z Luko, pa tudi Reavesom in ostalimi?

Ayton je dolgoletna enigma lige NBA, velik talent, ki pa med kariero ni upravičil visokih pričakovanj in prvega izbora na naboru tistega leta, ko je bil izbran tudi Luka. Portland se mu je dobesedno odpovedal in tudi zato je bil na voljo Lakersom. Tudi sam je povedal, da je to zanj ključna sezona v karieri, da obrne krivuljo navzgor. Mislim, da so si Lakers v prvi vrsti z njim kupili nekaj dodatnega časa, saj smo lani videli, sploh potem v končnici, da je bila največja vrzel na poziciji centra.

Ko so šli na trg, je celotna liga vedela, da potrebujejo center, tako da je bil ob predpostavki, da se jim zanj ni treba odreči ničemur v fazi gradnje ekipe, Ayton v tem obdobju prikladna rešitev, s katero so dobili nekaj časa. Gotovo ni zanemarljivo niti dejstvo, da ima istega agenta kot Luka Dončić. Na ta način bodo videli, ali bo dejansko lahko pripomogel tej ekipi in bi morda lahko ob Luki deloval tako kot je ob Chrisu Paulu v Phoenixu, ko so prišli do finala lige NBA. Če ne, pa so si kupili še nekaj dodatnega časa in bodo kasneje povsem prenovili ekipo. Bomo videli. Kar zadeva talent, je Ayton zagotovo najbolj talentiran center, s katerim je Luka do zdaj igral, je pa res, da ima ogromno nekih nihanj.

DeAndre Ayton Foto: Guliverimage

Ko sva ravno pri visokih igralcih, v zadnjih dneh je dogajanje močno razburkala izjava Hayesa v povezavi s slovensko izbrano vrsto in pridobitvijo slovenskega potnega lista. Vas je to presenetilo? Kako ga vidite v navezi z Luko, sploh ker vemo, da v reprezentanci v prvi vrsti iščejo center, ki se bo ujel z Luko?

Ne bi rekel, da me je to presenetilo, to se mi zdi precej logična izbira tako za Slovenijo kot zanj. Vemo, da se je v preteklosti že opevalo Daniela Gafforda, zdaj je tu Hayes, ki je tip centra, s katerim Luka rad igra, ker je atlet in zna loviti njegove lobe. Tudi tu je dodatna povezava, ker imata Jaxson in Luka istega agenta, Billa Duffyja. Za razliko od nekaterih pa je Hayes mogoče še za odtenek bolj motiviran za igranje ob Luki, ker je košarkar, ki nima zagotovljenega mesta v kadru ekip lige NBA. Za to se mora precej boriti, tudi letos je bilo nekaj dilem, tako da bi mu čas v reprezentanci in grajenje kemije in igre z Luko gotovo prišla prav tudi za njegovo nadaljnjo NBA kariero.

Marcus Smart Foto: Reuters Med poletnimi okrepitvami je tudi Marcus Smart, ki je imel v zadnjem obdobju nemalo težav s poškodbami.

To je še eden od košarkarjev, ki so prišli v ekipo s številnimi vprašanji, pa niti ne toliko glede kvalitete in zmagovalne miselnosti, temveč zaradi poškodb. Meni osebno je bil pred tem eden najljubših obrambnih košarkarjev, ker se vrže na glavo za vsako žogo. V zadnjih dveh sezonah je imel res nemalo težav s poškodbami, bil je tudi v nekako čudni situaciji tako v Washingtonu kot potem v Memphisu. Če bo zdrav in bo vsaj približno prišel na nivo, na katerem je bil pred dvema letoma, bo lahko velika dodana vrednost za to ekipo, ker Lakersi elitnega obrambnega igralca, ki lahko pokrije najboljše nasprotne napadalce, nimajo. Že med trening kampom sicer ni bil povsem zdrav, tako da začetek ni bil najbolj obetaven, mislim pa, da ga bo ekipa skušala tudi nekoliko 'privarčevati' in ga zdravega pripeljati v drugi del sezone.

So vas Lakersi s katero izmed potez v letošnjem poletju posebej presenetili?

Mogoče ni presenečenje, a smo bili zdaj še bližje tej drami, ki se vedno odvija okoli LeBrona Jamesa. Ves čas je o njem ogromno novic in govoric. Veliko prahu je dvignila predvsem izjava njegovega agenta, da LeBron želi igrati za ekipo, ki bo zmagovala. Tudi zdaj, ko je bil poškodovan, je bila čudna LeBronova izjava, ko je rekel, da bo spremljal ekipo Lakersov, kar je precej logično, če pa je to njegovo moštvo. Ves čas nekako s strani opazuje dogajanje in če se zadeve ne bodo iztekle po njegovih željah, ima odprte neke druge opcije. Dobro poznam LeBronovo kariero, vemo, kako deluje in tudi kakšen košarkar je, ves čas pa je z njim še dodaten pritisk na to ekipo, ki pa je morda, kot sem že rekel, v nekem prehodnem obdobju.

Tudi LeBron se v svoji karieri še ni znašel v položaju, ko ne bi bil glavni igralec ekipe. Zdaj je drugače, Lakersi so tudi jasno in glasno povedali, da je prva violina Luka Dončić in se ekipo gradi okoli njega. Zagotovo je to udarec za njegov ego, LeBron v takšni situaciji še ni bil in to zagotovo doda kanček drame glede dogajanja okoli te ekipe. Gre pa za takšno franšizo, da to ni nič drastičnega.

Los Angeles Lakers so po samo eni sezoni ponudili podaljšanje pogodbe trenerju JJ Redicku. Foto: Reuters

Zanimivo je tudi, da je trener Redick že po svoji prvi sezoni dobil podaljšanje pogodbe. Mislim, da je to povezano s tem, da ima dober odnos z Luko, in se bo na ta način gradila ekipa. Špekuliram, da je to tudi signal novih lastnikov Lakersov, da stojijo za njim.

LeBrona Jamesa zaradi poškodbe vsaj še nekaj časa ne bomo videli na parketu, prvič v 23 letih je izpustil začetek nove sezone. Koliko je ta ekipa drugačna, ker njega ni zraven?

Če bodo ostali zdravi, v prvi vrsti tu mislim Smarta, pa tudi Vanderbilta, in če bo Luka izgledal tako kot v reprezentanci in predsezoni, imajo dovolj kvalitete, da bi lahko to obdobje preživeli in ne bi preveč zaostali za ekipami na izenačenem zahodu. Mogoče to tudi pomeni, da bo imel Ayton več priložnosti, več metov … še več bo žoga v rokah Luke in igrali bodo na njegov način. Mogoče bo zato Ayton bolj vključen v igro v napadu, kar bi bilo zanj še toliko pomembnejše, ker bi na ta način dodal še nekaj v obrambi, kjer ga ta ekipa tudi najbolj pričakuje. Tudi Reaves deluje dobro, oba z Luko imata kakovost, da zapolnita vrzel. Morda je to za Lakerse tudi dolgoročno pomembno.

Vaše delo se je v prvi vrsti dolga leta vrtelo le okoli Dallas Mavericks. Koliko jih še spremljate?

Gotovo spremljam tudi njih, gledal sem tudi večino njihovih tekem v predsezoni, ker mislim, da bodo Lakersi in Mavericski zaradi te menjave Dončić – Davis še kar nekaj časa povezani. Davis, ki je bil prej ključni igralec Lakersov, ima zdaj to vlogo pri Dallasu. Tudi trenerski štab Dallasa je zelo podoben tistemu iz šampionske ekipe Lakersov iz 2020 z le nekaj zamenjanimi vlogami, npr. Vogel, ki je bil prej glavni trener, je zdaj pri Dallasu pomočnik. Zanimivo je bilo tudi dogajanje na loteriji in na izboru Cooperja Flagga. Dallas je po mojem mnenju ob Houstonu ekipa, ki bo igrala na drugačen način, saj se v ligo NBA vrača višina oziroma velikost (size, op. p).

Anthony Davis Foto: Guliverimage

Poleti se je zgodilo nekaj odmevnih potez na trgu lige NBA. Na kaj bi posebej opozorili?

V prvi vrsti zagotovo na menjavo Kevina Duranta v Houston, ki je s tem na lestvici favoritov pred novo sezono zlezel še višje, je pa zatem presenetila poškodba Freda VanVleeta. Nekih večjih šokantnih potez sicer ni bilo, me je pa presenetilo, kaj je storil Denver, ki je dodal nekaj širine okoli Nikole Jokića, kar je bila njihova največja pomanjkljivost. Tako da so zame Nuggets ob Oklahomi City Thunder drugi favoriti na zahodu.

Kaj pa na vzhodu? Karte so se precej premešale, predvsem z dogajanjem pri Bostonu …

Najvažnejša stvar na vzhodu se je zgodila v lanski končnici, ko se je poškodoval Jayson Tatum. Njegova vrnitev bo, kot kaže, veliko hitrejša, kot se je pričakovalo, a je Boston to sezono z njegovo poškodbo vzel kot že izgubljeno, ob tem pa so tudi nova pravila in finančne omejitve lige NBA naredila svoje. Celtics so tako praktično razprodali šampionsko ekipo izpred leta dni, odšla sta Brown in Porzingis … Na ta način so se karte precej premešale, ker je bil Boston sicer favorit za nadaljnjih nekaj let. Zdaj mislim, da bosta prednjačila New York in Cleveland.

Zagotovo pa je trenutno tema številka ena na vzhodu dogajanje okoli Giannisa Antetokounmpa in Milwaukeeja. Mogoče je tukaj nekaj povezave z Lakersi, saj bi Grk znal biti naslednja velika domina, ki bo padla v ligi. Milwaukee se je trudil, da bi prenovil ekipo okoli njega, tudi sam je dajal precej dvomljive izjave glede svoje prihodnosti, tako da je tukaj veliko špekulacij, da bi bil on lahko naslednje veliko ime, ki bo zamenjalo klub. Lakersi pa so ekipa, ki čaka na svojo priložnost za prihod velikih imen in potem z bliščem in renomejem zvezde pripeljejo k sebi.

Kakšna bo prihodnost Giannisa Antetokounmpa? Foto: Reuters

Govorila sva že o nekaterih potencialnih favoritih in tudi o tem, da je pred Lakersi morda tranzicijska sezona. A kljub temu –  v kakšni poziciji jih vidite na zahodu?

Mislim, da je Oklahoma nesporen favorit in verjamem, da bodo sploh v rednem delu spet dominirali. Za njimi vidim prenovljeni Denver, potem pa je od pozicije tri do sedem ali osem kup ekip, ki na papirju izgledajo dobro. Tu so Golden State Warriors, pa LA Clippers, ki so mogoče še najbolj okrepili svojo ekipo poleti, a sta obe zasedbi že precej v letih. Potem je vedno tukaj tudi Minnesota, tudi San Antonio z Wembanyamo, pa Dallas, verjamem pa, da so tukaj tudi Lakers, ki lahko sezono, če se vse izteče, kot si želijo, končajo visoko, ob kakšnih poškodbah ali slabem doprinosu novincev pa lahko hitro končajo tudi v play-inu.

Vedno je pred sezono govora tudi o priznanju za MVP lige. Krog favoritov je vedno podoben. Kakšne možnosti pripisujete Luki? Vemo, da je vse skupaj na koncu pogojeno tudi z ekipnim uspehom.

Vsi v Sloveniji navijamo, da bi bila to ta sezona. Po vihravem lanskem dogajanju mogoče letos ni eden izmed res najožjih favoritov za to priznanje, kar mislim, da mu gre lahko na roko. Tudi Lakersov nihče ne jemlje kot ene glavnih favoritov. Če bi ta ekipa končala redni del sezone nekje tam kot lani, bi bil Luka ob individualni dobri sezoni eden glavnih kandidatov za to nagrado. Vsi mu privoščimo in verjamem, da je, če bo celotno sezono videti tako kot zadnje dva, tri mesece, to res dober znak. Zelo pomembno je, da sezono na prvih nekaj tekmah dobro odprejo, sploh do dela sezone, ko se bo vrnil LeBron James, kar bi bil lahko tudi potreben 'push' za Dončićevo MVP-kampanjo.

Preberite še:

Sportal Dončić prestrašil navijače, nato pojasnil

Sportal Luka Dončić blestel in postavil rekord, a z Lakersi prejel močan udarec

Sportal Dončić odgovoril na govorice okoli nove naturalizacije in reprezentance