Šlo je na nož, a odbojkarji se s Soluna vračajo z zmago

Slovenski selektor Luka Slabe je imel pred polfinalno tekmo kar nekaj skrbi. Zaradi poškodb in bolezni ekipa v zadnjem času ni najbolje trenirala, zato ni točno vedel, kaj lahko od nje pričakuje. Odpovedati se je moral tudi bolnemu blokerju Urošu Pavloviću (namesto njega je bil med 12 odbojkarji mladi Jan Kozamernik, v prvi postavi pa Dane Mijatović), kar pa se sestave prvega moštva ni imel večjih dilem. Potem ko je bilo jasno, da bo izkušenega kapetana Tineta Urnauta kljub dobrim igram mlajših sprejemalcev na prejšnjih tekmah vrnil v začetno postavo, je bilo edino vprašanje, kdo bo začel na mestu organizatorja igre. Gregor Ropret je namreč še čutil posledice poškodbe gležnja, a Matija Jereb kljub temu na začetku ni dobil priložnosti, saj je prvi podajalec stisnil zobe in se pojavil na igrišču.

Da so bile skrbi slovenskega stratega upravičene, se je dalo hitro videti. Slovenci tekme niso začeli najbolje, po točki domačih, po kateri se je dalo sklepati, da bodo ti imeli tudi sodniško pomoč (sodniki so Tinetu Urnautu namesto točke dosodili nošeno žogo), je bilo na semaforju 8:5, nekaj trenutkov pozneje pa po novi točki grškega zvezdnika Mitra Đurića, rojenega v Sarajevu, že 10:6. V teh trenutkih sta bila slovenska blokerja opazna le po slabih napadih, veliko napak je bilo pri servisu, prav tako v napadu. Servisi Mitje Gasparinija so dali nekaj upanja (13:14), a nato je isti igralec naredil nekaj napak, tako da so domači pred končnico povedli z 21:16, prednost pa zanesljivo zadržali, reči ni spremenila niti kratkotrajna zamenjava slovenskega podajalca.

Menjave prinesle preobrat

V prvem nizu gostje z blokom niso dosegli niti ene točke, a Danijel Koncilja je ob koncu vendarle pokazal znake prebujanja, na začetku drugega sta z Gasparinijem vlila nekaj strahu grškim napadalcem, bila sta najbolj zaslužna za vodstvo 9:3. Steklo je tudi v napadu, tako da v tem delu Grki niso naredili ničesar, še tiste točke, ki so jih dosegli, so jim tekmeci večinoma poklonili s servisi v mrežo ali izven igrišča. Pri vodstvu s 15:9 pa so se pri Slovencih pojavile težave s sprejemom, katerih posledica je bila, da so gostitelji dosegli tri točke zapored in se približali le na dve točki zaostanka. Gasparini z napadi, Urnaut z asom in Klemen Čebulj z blokom so goste spet popeljali do občutnejšega vodstva (20:15), vendar to ni bilo dovolj za mirno končnico. Grki so namreč po zaslugi maksimalnega tveganja s servisi izenačili na 24:24, se še nekaj časa upirali, toda Gasparini jih je z bombo s servisne črte vendarle prisilil v napako, tako da je bil izid izenačen na 1:1.

Dvojec Koncilja-Gasparini je bil poleg Ropreta, ki je zablestel s servisi in blokom, podpisan tudi pri vodstvu 7:3 na začetku tretjega niza. Toda že na deveti točki sta bili po napaki Mijatovića ekipi poravnani, kar je pomenilo nov začetek. A po njem so Slabetovi izbranci zaigrali precej bolj zanesljivo, nekaj pomembnih točk sta prispevala Urnaut in še posebno Čebulj, Ropret pa je z blokom spet priigral vodstvo za tri točke, dokončno pa sta Grke v tretjem nizu zlomila blok Koncilje in as Gasparinija, ki sta pomenila vodstvo 21:16. To je bilo tokrat dovolj, da v končnici ni prišlo do večjih zapletov.

Za razliko zadnjih dveh nizov so v četrtem do občutnejše prednosti na začetku prišli domači, povedli so z 9:4. Takrat je Slabe na igrišče spet poslal Jereba, kar se je izkazalo za dobro potezo. Slovenci so se začeli bližati, tik pred drugim tehničnim odmorom je zaostajala le 14:15. Na 17. točki je prišlo do izenačenja, za katerega sta poskrbela Čebulj z dvema pametnima akcijama in Koncilja z blokom. Nato je Čebulj prispeval še as in Slovenija je bila v vodstvu, trenutek pozneje je vodila celo za dve točki (20:18). A vodstva spet ni znala zadržati, pri izidu 23:22 so bili v prednosti domači, ki so nato po dobri obrambi izkoristili tudi prvo zaključno žogo.

Odločal je "tie break", v katerem so po servisih Urnauta prišli do vodstva s 3:0, vendar domače to ni zmedlo, po odličnih začetnih udarcih Athanasiosa Protopsaltisa so iz zaostanka 1:4 prišli do vodstva 6:4. Na osmi točki pa je bilo spet izenačeno. Obema ekipama se je poznala utrujenost, toda bolj Grkom, ki so v nadaljevanju naredili nekaj napak, Koncilja pa je s pomočjo sreče s servisom poskrbel za vodstvo 12:8. Tega Slovenci niso več zapravili.