Kovalčuk brez Stanleyja, a vesel, da se vrača domov

Tridesetletni Ilja Kovalčuk je spoznal, da je prišel čas, da zamenja hokejsko okolje. Po enajstih sezonah v najmočnejši hokejski ligi na svetu je v četrtek napovedal, da se za vedno poslavlja od NHL-a. A palic in drsalk seveda še ne bo obesil na klin. Kot pravi, je zdaj čas, da se vrne v domovino in kariero nadaljuje bližje družini. "Odločitev je bila v mojih mislih že dlje časa, med stavko, ko sem igral v Rusiji, pa se je želja po vrnitvi še okrepila. Čeprav sem se po stavki vrnil, je Lou Lamoriello (generalni direktor ekipe New Jersey Devils) vedel, da želim igrati bližje doma in družine. Težko mi je, ko zapuščam tako dobro organizacijo, ki jo zelo spoštujem, in navijače, ki so bili vedno fantastični," je v izjavi za javnost svojo odločitev razložil Kovalčuk.

Lou Lamoriello je potrdil, da je že januarja spoznal Rusove želje in da jih spoštuje: "Že pred vrnitvijo iz Sankt Peterburga je vedel, da si želi ostati v Rusiji. Njegova želja je bila upokojitev od lige NHL, in edini način, da je to lahko storil, je bil prostovoljni podpis dokumentov o upokojitvi. V imenu celotne organizacije Ilji in njegovi družini želim le najboljše."

V finalu so jih ugnali Kopitarjevi Kralji

Kovalčuk je imel pri Hudičih veljavno pogodbo še za prihodnjih 12 sezon, v katerih bi prejel okoli 77 milijonov ameriških dolarjev. Sicer pa je Rus na 848 tekmah, odigranih v NHL-u, dosegel 843 točk. V 11 sezonah onkraj Atlantika jih je sedem in pol preživel pri moštvu Atlanta Trashers (današnji Winnipeg Jets), sredi sezone 2009/2010 pa je prišel k Hudičem, s katerimi je največji uspeh dosegel predlani, ko so jih v finalu premagali Kopitarjevi Kralji. Kovalčuk tako nikoli ne bo dvignil Stanleyjevega pokala, a z veseljem ga navdaja dejstvo, da se vrača v domovino. Ali bo spet oblekel dres SKA-ja iz Sankt Peterburga, za katerega je igral med stavko, oziroma kam ga bo pot zanesla, še ni znano.