Po nanolitrih lažje do pitne vode iz morja

Pitna voda postaja vedno bolj zaželena dobrina – ne le za tiste, ki se med kampiranjem, pohodništvom ali kako drugače znajdejo v naravi, temveč predvsem za številna območja v manj razvitih delih sveta, kjer vode že zaradi podnebja ni dovolj. Po nekaterih ocenah kar tretjina naseljenega sveta še vedno nima urejene oskrbe s pitno vodo. Po drugi strani pa so morja in oceani videti kot neusahljivi viri, iz katerih pot do pitne vode vodi prek razsoljevanja (desalinacije). Morske vode je ogromno, a razsoljevanje veliko stane Težava trenutnih metod je predvsem v ne ravno prepričljivi učinkovitosti in visokih obratovalnih stroških, ki so tako visoki tudi zaradi energetske potratnosti razsoljevalnih obratov. Težava so tudi membrane – ta ključen gradnik uveljavljenih metod lahko hitro postane kontaminiran in tako ostane brez svoje učinkovitosti. Tako marsikje v manj razvitih delih sveta ostajajo žejni ali celo umirajo kljub velikanskim morjem in oceanom v njihovi bližini. Znanstveniki univerze v nemškem mestu Marburg in univerze ameriške zvezne države Teksas v mestu Austin razvijajo tehnologijo za pripravo pitne vode iz morja, ki jo bo, ko bo izpopolnjena, mogoče uporabiti celo v prenosnih, preprostih in energetsko razmeroma nezahtevnih napravah. Metoda temelji na posebej razvitem čipu in rahlem električnem polju, ki loči raztopljene soli od preostanka morske vode. Za delovanje zadošča že tok z napetostjo komaj treh voltov, kar pomeni, da bi napravo lahko poganjale že od dve do tri običajne enoinpolvoltne baterije. Nalijmo si čistega vina, oprostite, vode Nova metoda je še v povojih, saj se trenutno z njo odstrani le okoli četrtina soli iz morske vode. To je še daleč od 99 odstotkov, kolikor je potrebno za pripravo pitne vode, a znanstveniki na podlagi drugih sorodnih poskusov utemeljeno verjamejo, da jim bo prototipno napravo, ki ji v posameznem mikrokanalu velikosti človeškega lasu uspe očistiti le okoli 40 nanolitrov vode na minuto, uspelo izboljšati tako, da bo pripravljala količine pitne vode, zadostne za vsakdanjo rabo posameznikov in gospodinjstev. Metoda je že v postopku patentne prijave, za njeno komercializacijo pa bo skrbelo mlado (start-up) podjetje Okeanos Technolgies, ki je že prejelo podporo tudi od ameriške okoljevarstvene agencije EPA. Znanstveni članek o elektrokemično spodbujeni desalinaciji morske vode so objavili prejšnji teden v znanstveni reviji Angewandte Chemie.