Kasai: Planice me je strah, a se veselim poletov

Na zadnjem dejanju sezone smučarjem skakalcev v Planici je Noriki Kasai daleč najstarejši tekmovalec. Še najbližje mu je sedem let mlajši Michae Neumayer, oba pa sta edina, ki sta rojena pred letom 1980. A leta v športu pogosto ne pomenijo veliko. Šteje le kvaliteta in to Kasai ima, saj ga je slednja vsa ta leta obdržala na najvišji ravni smučarskih skokov.

''Pred to sezono sem si dejal, da je zadnja. Vendar pa nisem več tako prepričan. Upam, da bom lahko tudi v prihodnje skakal. Koliko dolgo ne vem. Če bo šlo, tudi deset let (smeh),'' je Sportalu zaupal tekmovalec, ki je v svetovnem pokalu prvič začel nastopati v sezoni 1989/90. Iz leta v leto je pridobival izkušnje, se postopoma začel povzpenjati na stopničke tako v individualni kot ekipni konkurenci. V slednji sta mu ob boku stala še dve japonski legendi v smučarskih skokih, Kazujoi Funaki, ki šteje 37 in Masahiko Harada, ki ima 44 let: ''S Harado se še vedno slišiva, saj se je posvetil trenerskemu delu. Tega opravlja tako v klubu kot reprezentanci. Funaki pa podobno kot jaz tudi še vedno skače. Sicer ne več v svetovnem pokalu, ampak v tekmovanjih na nižji ravni.''

Planice ga je kar malo strah

V lepem spominu pa ima tudi Planico. V kolikor se bo odločil, da vseeno zaključi kariero, bo prav letalnica Pod Poncami njegova zadnja tekma, ki šteje za svetovni pokal. Na letalnici bratov Gorišek je na tekmi posameznikov dvakrat prišel do zmage (v sezoni 1997/98 in 1998/99), enkrat pa tudi na ekipni tekmi. Njegov osebni rekord znaša 224 metrov.

''Gre za strahovito skakalnico, vedno me je kar malo strah. Vendar enostavno ne vem zakaj, saj se v Planici vedno veselim poletom in rad skačem tu. Sicer mi ni pomembno, na kateri letalnici letim, saj še vedno zelo uživam v poletih,'' zanimivo odgovarja 40-letnik, nato pa razkriva pričakovanja pred preizkušnjama: ''Vedno dam vse od sebe. Tudi tokrat upam na zmago, kaj pa lahko dosežem, pa bomo videli. Hkrati pa si želim vsakič izboljšati osebni rekord, tudi tokrat ne bo drugače. No, morda pa mi uspe postaviti kar rekord letalnice (smeh).''

S ''kamikazami'' je imel epske boje Primož Peterka. Slednji je v sezoni 1997/98 osvojil veliki kristalni globus, Funakija je v skupnem seštevku premagal za vsega 19 točk. ''Za Peterko bi lahko dejal le, da je prava legenda. Drugih besed nimam,'' se naše legende spominja Kasai.