Velikonja želi združiti moči z Matavžem

Ko je v 80. minuti zapuščal igrišče, so mu gledalci namenili bučen aplavz, navijači pa vzklikanje ''Eti Viola''. Da je postal ljubljenec mariborskega občinstva, že dolgo ni več skrivnost. V Ljudski vrt je prispel v nehvaležnem obdobju, saj mu je dolgotrajno okrevanje po poškodbi preprečevalo, da bi na začetku poti v vijoličnem dresu ponavljal slog, s katerim je v ''mestu vrtnic'' postal najboljši strelec prvenstva. Čeprav je trener Darko Milanič v udarni enajsterici pogosto pozabljal nanj, se s tem ni obremenjeval. ''Nikoli nisem podvomil v sebe. Še vedno, ko sem v karieri naletel na slabša obdobja, sem se nato vedno pobral. Ko sem prišel v Maribor, sem vedel, da sem naredil pravi korak. Tu sem se ogromno naučil. Dobro sem igral že v Novi Gorici, zelo dobro pa igram tudi sedaj. V Gorici sem imel 18, 19 let, zdaj pa sem dozorel in nekatere stvari dojemam drugače. Borba za mesto v enajsterici sili k napredku. To se ne dogaja le pri napadalcih, ampak pri vseh mestih v ekipi. Lahko rečem, da je trening že naša tekma,'' je Etien Velikonja povzel obdobje, ki ga je preživel v Mariboru. V spomladanskem delu zabija kot za stavo, na lestvici klubskih strelcev se je povzpel na drugo, v ligi je več zadetkov od njega doseglo le pet stanovskih kolegov. Na zadnjih devetih tekmah (upoštevajoč tiste, na katerih je odigral vsaj 60 minut) je dal devet zadetkov, v konici napada pa se v začetni postavi zasidral z ožjim sodelavcem Daliborjem Volašom. ''Zelo dobro igrava skupaj. Tudi on je v dobri formi, tako da mu je potrebno čestitati,'' je pohvalil Ankarančana, ki ga je v akciji za tretji zadetek zaposlil na atraktiven način. S prefinjeno podajo s peto. ''To je bila izredno kvalitetna podaja v prazen prostor in tudi odraz kakovosti vseh igralcev v ekipi,'' se spominja podaje, po kateri je ukanil Milana Anđelkovića in hladnokrvno premagal Džafića. ''Sem le malček manjši od njega, tako da me (Anđelković, op.p.) težje čuva,'' se je nasmehnil.

Liga prvakov je želja vsakega igralca

Da je v pravi formi in resnični strup za branilce v vrstah tekmecev, je dokazal tudi na sobotnem derbiju z Olimpijo. Mrežo Elvisa Džafića je zatresel dvakrat, prispeval podajo za uvodni zadetek Volaša, vratarja Olimpije pa namučil še nekajkrat. ''Treba se je čim hitreje znajti v kazenskem prostoru, kjer ponavadi ni veliko prostora. Dobro sem izkoristil priložnosti, je pa škoda, saj bi lahko dal še kak zadetek. Vseeno je najbolj pomembna ta zmaga, ki smo si jo zelo želeli,'' je bil vesel novega uspeha, s katerim so ''vijolice'' prednost pred Ljubljančani povečali na rekordnih 22 točk. Domači cilji so izpolnjeni, kar pa se tiče evropskih, se v Mariboru že omenjata čarobni besedi, liga prvakov. Klubsko vodstvo je cilje začrtalo v smeri, v kateri bi vse drugo kot vsaj šest evropskih tekem smatralo za neuspeh, o ligi prvakov pa naglas ne razmišlja. Kaj pa pravi mariborska slačilnica? ''Liga prvakov je želja vsakega igralca. Prisotna je tudi v Mariboru, pri navijačih in na splošno v celem mestu, je pa tako, da so te tekme zelo zahtevne in moraš imeti tudi malček sreče. Mislim da imamo potrebno kakovost.''

Vrednost mu le še narašča

Za Velikonjo so očitno nastopili novi časi. Tujih snubcev je vedno več, kar priznava tudi športni direktor Zlatko Zahović, ki je prepričan, da si je ''Eti'' s sobotno predstavo še povzdignil mednarodno ceno. Za dober milijon evrov ga v tem trenutku ni pripravljen prodati. Če bi se Velikonji uresničila še reprezentančna želja, bi mu vrednost še narasla. ''Rad bi zaigral za reprezentanco,'' je izpostavil željo napadalec, ki je v članskem državnem dresu debitiral pred slabimi tremi leti (12. avgusta 2009 na tekmi s San Marinom), nato pa ga ni več oblekel. ''To je moja velika želja. Nastopiti v reprezentanci skupaj z bratrancem (Tim Matavž, op. p.), to bi bilo nekaj prekrasnega. Trudim se vedno enako in verjamem, da bo v prihodnosti v reprezentanci prostor tudi zame. Zdaj je o tem še prezgodaj razmišljati.'' Bratranec ni spremljal slovenskega derbija v Ljudskem vrtu, saj se je ravno v soboto vračal domov iz Eindhovna, težko pa si bo ogledal tudi finale pokalnega tekmovanja med Mariborom in Celjem, saj bodo 23. maja že potekale priprave reprezentance za prijateljski dvoboj med Slovenijo in Grčijo. ''S Timom se slišiva vsak dan. Žal mi je, da se bo reprezentanca pripravljala ravno takrat, ko nas čaka finale pokala. A to bo za nas izjemno pomembna tekma. Vsi si želimo te lovorike. Sam je še nisem osvojil, tako da manjka v moji zbirki. Verjamem, da jo bom kmalu dopolnil,'' je napovedal 23-letni nogometaš iz Šempetra pri Novi Gorici.