Kako se lahko Slovenija uvrsti na EP 2016?

Če bi Katančeva četa na sobotnem gostovanju v Baslu zadržala dragoceno vodstvo in se v domovino vrnila s tremi točkami, bi se na sončni strani Alp odpirali šampanjci, saj bi slovenski nogometaši na razpredelnici kvalifikacijske skupine E poskočili na drugo mesto. Zaradi zelo ugodnega razporeda v zadnjih treh krogih, v katerih bo doma pričakala Estonijo in Litvo, v zadnjem krogu pa gostovala pri zadnjeuvrščenem San Marinu, bi se ji na široko odprla vrata, da si na krilih drugega mesta zagotovi neposredno udeležbo na velikem tekmovanju v Franciji.

Ker pa so Švicarji v izdihljajih napetega srečanja na St. Jakob Parku trikrat zatresli Handanovićevo mrežo in se vrnili od mrtvih (od 0:2 do 3:2), se je Slovenija znašla v nehvaležnem položaju. Padla je na četrto mesto, v dodatne kvalifikacije za Euro 2016 pa vodi le tretje mesto, ki ga v tem trenutku zaseda Estonija. Slovenska reprezentanca se bo z njo pomerila v torek v Ljudskem vrtu, kar že pomeni, da bo to neposreden obračun za udeleženca dodatnih kvalifikacij, ključen za uresničitev cilja.

Možnost, da bi Slovenija skupinski del kvalifikacij končala na drugem mestu, se zdi po porazu v Švici skoraj neverjetna. Teoretično je še mogoča, saj Slovenija za Švico zaostaja šest točk, do konca pa bosta obe reprezentanci odigrali še tri tekme. Slovenija ima boljši izkupiček v medsebojnih srečanjih, saj je v Baslu izgubila z 2:3, v Mariboru pa zmagala z 1:0. Če bi Katančeva in Petkovićeva zasedba po desetih odigranih kvalifikacijskih dvobojih zbrali enako število točk, bi šlo Sloveniji na roko pravilo pomembnosti kriterija večjega števila doseženih zadetkov v gosteh.

V takšen scenarij pa verjame le malokdo, saj bi to pomenilo, da bi morala Švica ob nujnem stoodstotnem izkupičku Slovenije v zadnjih treh nastopih (zmage nad Estonijo, Litvo in San Marinom) do konca kvalifikacijskega ciklusa osvojiti le še tri točke. Švica bi morala tako ostati brez točk na gostovanjih v Angliji (trije levi so si že zagotovili nastop na EP 2016 in lahko v torek na tekmo na Wembleyju vstopijo sproščeno ter neobremenjeno) in Estoniji, doma pa bo v St. Gallnu pričakala evropskega nogometnega palčka iz San Marina.

V dodatne kvalifikacije se bo uvrstilo osem tretjeuvrščenih reprezentanc, najboljša tretjeuvrščena izbrana vrsta pa bo prejela imenitno nagrado, saj bo deležna neposredne uvrstitve na EP 2016. Slovenija je v sedmih krogih izgubila štirikrat (dvakrat proti Angliji, enkrat proti Švici in Estoniji), s tem pa tudi zapravila možnosti za vodilno mesto v posebni razvrstitvi uspešnosti tretjeuvrščenih reprezentanc v devetih kvalifikacijskih skupinah. Če bo tretja v skupini E, jo torej čaka nastop v play-offu, ker pa bo žreb dirigiran in bodo nastopajoči uvrščeni v skupini nosilcev in nenosilcev, bi Slovenijo zaradi statusa nenosilke skoraj zagotovo čakal nekdo izmed neugodnih tekmecev. Izmed reprezentanc, ki so v tem trenutku tretje v svojih skupinah in imajo boljši koeficient uspešnosti od Slovenije, so to Hrvaška, Ukrajina, Madžarska, Rusija in Irska. Prav lahko pa se zgodi, da bi se tretjega mesta dokopali reprezentanci Nizozemske (namesto Turčije) in BiH (namesto Izraela), ki sta po sedmih nastopih v svojih skupinah šele četrti.

Slovenija je lahko tretja tudi v primeru poraza z Estonijo

Slovenija se za tretje mesto poteguje z Estonijo in Litvo. Če bi v torek doma premagala Konstantina Vassiljeva in druščino, bi si priigrala dve točki prednosti, kar bi ji lahko že zadoščalo za uresničitev cilja, saj ima Estonija v zadnjih dveh krogih skrajno neugoden razpored srečanj. Po gostovanju v Mariboru jo čaka dvoboj z Anglijo na Wembleyju, nato pa se bo doma pomerila še s Švico, tako da bo zelo težko prišla do novih točk (in morebitnih zmag). Slovenija bi imela spet vse v svojih rokah.

Če bi Katančeva četa v torek remizirala z Estonci, bi se tega rezultata razveselili obe baltski predstavnici, malo manj pa Slovenija. Tretje mesto lahko osvoji tudi Litva, ki bo v torek doma pričakala San Marino, nato pa 9. oktobra gostovala v Stožicah. Če bi se ji vse posrečilo in bi v Ljubljani presenetila Slovenijo, hkrati pa bi Estonija pričakovano ostala brez točk v Angliji, bi Litovci po devetih krogih zasedli tretje mesto in se znašli na pragu senzacionalnega nastopa v dodatnih kvalifikacijah, katerega bi lahko kronali z zgodovinsko zmago nad Anglijo. Zato bo izjemno pomembna tudi oktobrska tekma med Slovenijo in Litvo.

Slovenija bi se v primeru poraza z Estonci, ki so lani v Talinu že prekrižali načrte Katančevim kandidatom, znašla v dodatnih težavah. Estonija bi imela po osmih krogih 13 točk, Slovenija in Litva (če bi doma premagala San Marino) pa bi ji sledili z devetimi. Takrat bi bila usoda kapetana Boštjana Cesarja in njegovih soigralcev povsem v rokah tekmecev. Sloveniji bi morala iti na roko neuspeha Estonije proti Angliji in Švici, hkrati pa ne bi smela storiti napačnega koraka proti Litvi in San Marinu. Tako bi se lahko tretjega mesta, ki prinaša tolažilno nagrado, nastop v dodatnih kvalifikacijah, veselili tudi ob morebitnem torkovem porazu v Ljudskem vrtu, o čemer pa navijači slovenske reprezentance nočejo razmišljati niti v najhujših sanjah, saj bi v Katančev tabor vnesel še dodaten stres.

Če Slovenija v zadnjih treh nastopih ne bo osvojila večjega števila točk od Estonije ali pa bo na tretje mesto presenetljivo poskočila Litva, bodo nogometaši s podobo Triglava na državnih dresih o bližajočem se spektaklu v Franciji nehali razmišljati že sredi oktobra. Zato si ne smejo privoščiti spodrsljajev na domačih tekmah z Estonijo in Litvo, hkrati pa upravičiti vlogo favorita v San Marinu, ki je v tem kvalifikacijskem ciklusu že pokazal zobe in na domačem štadionu ponagajal Estoniji (0:0).

Če bi se Katančevi četi do konca kvalifikacijskega ciklusa zalomilo večkrat, bi lahko s četrtega mesta padla še stopničko nižje in končala tekmovanje na predzadnjem mestu. To bi mejilo na športno katastrofo, saj bi jo na lestvici poleg Anglije in Švice prehiteli tudi Estonija in Litva, ki sta ji večji del skupinskega dela gledali v hrbet.