Etien Velikonja na dnu: prepričan, da bo kmalu na vrhu

''Preživel sem že marsikaj hujšega. V vsaki slabi stvari vidim nekaj dobrega in ostajam optimist. Tudi zdaj je tako. Verjamem, da bomo na koncu zadovoljni vsi. Tako jaz kot klub. Da bom zaradi vsega skupaj še močnejši,'' nam je povsem mirno dejal Etien Velikonja, ki se je v Cardiff preselil konec julija letos. Valižani, ki igrajo v angleški prvi ligi, so zanj odšteli dva milijona evrov. Na pripravljalnih tekmah je vseskozi igral, videti je bilo, da bo tako tudi, ko se začne zares. Pa ni bilo. Le dvakrat je dobil priložnost na prvenstvenih tekmah, obakrat je igral zgolj v zadnjih 15 minutah. To je bilo konec avgusta. Minevajo tedni, Cardiff City je odigral že dvanajst prvenstvenih tekem, 23-letni napadalec pa sedi na klopi. Pravzaprav je še slabše. Na zadnjih nekaj tekmah ga ni bilo niti tam, preselil se je na tribune. ''Na zadnjih nekaj tekmah me ni bilo v kadru, ker sem bil lažje poškodovan. Zdaj sem opravil tri treninge s prvo ekipo. Verjamem, da se bom kmalu vrnil nazaj,'' je povedal občasni slovenski reprezentant, ki seveda ne more biti zadovoljen s tem, koliko priložnosti dobiva. To je tudi priznal: ''Res je, da igram manj od pričakovanj. Ko sem prišel v Cardiff, je bilo vse izjemno. Igral sem na vseh tekmah pred začetkom sezone, zabil sem tudi gol Newcastle Unitedu, potem se je vse spremenilo. Ko sem prišel z reprezentančne tekme proti Romuniji, sem se preselil na klop. Ne morem biti zadovoljen, nikakor ne, še zdaleč pa moj položaj ni zaskrbljujoč. Dobro treniram in napredujem. V klubu pravijo, da so zadovoljni z mano. Računam, da bom kmalu dobil priložnost. Ko jo dobim, jo bom izkoristil. Več je poti do uspeha. Ne gre vedno vse tako, kot si želiš, a samozavesti mi ne manjka. Vem, da bom uspel.''

Prav trener Makly Mackay je bil tisti, ki si ga je neizmerno želel in zanj odštel ogromno vsoto denarja. ''Veliko se pogovarjava. Vseskozi mi govori, da računa name in je zadovoljen s tem, kar kažem na treningih. Da bom zagotovo dobil priložnost,'' volje ne izgublja Velikonja. Da trener Cardiff Cityja morda res misli resno, potrjuje, da je v podobnem položaju kot nekdanji nogometaš Maribora tudi njegov vrstnik, Južnokorejec Bo-Kyung Kim. Tudi on je v Cardiff prišel poleti, zanj so odšteli še več denarja, celo tri milijone evrov, pa zdaj igra bolj malo oziroma skorajda nič. ''Verjamem, da naju bo trener počasi vpeljal v moštvo. Zdaj pa imajo prednost izkušenejši igralci. In glede na to, da nam gre v prvenstvu zelo dobro, ima trener očitno prav,'' pravi primorski napadalec in še enkrat dodaja: ''Kjerkoli sem bil, sem začel na nuli, pa prišel do vrha. Vem, da bo tudi v Cardiffu tako.''

Navijači ga na ulicah že ustavljajo

Cardiffu pa gre v prvenstvu res dobro. Trenutno je skupaj z Leicester Cityjem celo na vrhu prvenstvene razpredelnice. ''Odlično nam gre. Na nekaj tekmah smo se rešili v zadnjih minutah, kar je zelo pomembno. Je pa do konca sezone še ogromno število tekem. Še praktično celotno slovensko prvenstvo, če bi primerjal. Še 34 tekem. Sezona je dolga, liga izenačena, vsak lahko premaga vsakega. Bomo videli, kako se bo izšlo. Upamo na najboljše. Tudi jaz, seveda. Prepričan sem, da bom prej ali slej dobil priložnost,'' pravi Velikonja, ki se na Otoku kot nogomet zelo dobro počuti. ''Navijačev je veliko, tukaj vsi živijo za nogomet. Na domačih tekmah imamo lep obisk. Vedno je čez 20 tisoč navijačev. Nekje 23, 24 gledalcev nas spremlja v povprečju. Vzdušje je dobro, je pa drugače, kot je bilo v Mariboru. Njihov način navijanja ni tako čustven, kot je pri nas. Kot je na Balkanu,'' je ugotovil slovenski napadalec, ki ga na ulicah Cardiffa navijači že prepoznavajo. ''Lepo je, da je tako, čeprav bi se včasih najraje kar skril. Nikoli nimaš miru, a s tem nimam težav. Sam sem bil navijačem vedno na voljo, tako bo tudi v prihodnosti,'' je sporočil.

Igranje v Cardiffu je njegova prva izkušnja s tujino, a se je na otoški način življenja hitro privadil. ''Za zdaj je vse v najlepšem redu. Mesto je krasno, veliko približno tako kot Ljubljana, nikoli ni dolgčas. Pa čeprav sem nisem prišel kot turist, je lepo, da jih lahko, ko pridejo obiski, kam pelješ. Tudi vreme je boljše od pričakovanj. Doslej je deževalo le ponoči, jaz pa takrat spim,'' se je zasmejal in nadaljeval: ''Tudi razlike med zimo in poletjem so manjše, kot so pri nas. Ni hladno. Vse je res lepo. Samo še igrati moram začeti.'' No, nekaj slabega pa se najde tudi na Otoku. ''Hrana, pri nas je veliko boljša. Lahko rečem, da v Sloveniji res dobro jemo in smo kar malo razvajeni. No, pa saj tudi tukaj ni tako zelo slabo. Nisem preveč izbirčen, zato nimam težav,'' je priznal Velikonja, ki v Cardiffu živi v stanovanju skupaj z dekletom, atletinjo Majo Bratkič, ki tudi na Otoku pridno trenira. In ima seveda veliko boljše pogoje, kot jih je imela v Novi Gorici. ''Živiva blizu trening centra, na voljo imava vse. Na trening se peljem z avtom, vožnja ni dolga. Kar se tiče življenja v Cardiffu, se res ne morem pritoževati,'' je povedal. Pa vožnja z avtom po levi strani? ''Dobro, s tem sem imel na začetku seveda nekaj težav, a ker je tudi volan na levi strani, je vse skupaj veliko lažje. Sem že pravi otoški voznik,'' je še povedal za konec. Da bi le začel še igrati. Kakovost ni sporna, zato smo prepričani, da bo. Kdo ve, morda pa priložnost dočaka že danes, ko bo Cardiff City pred domačimi navijači pričakal Burnley. V nesrečnem 13. krogu. Bo za Velikonjo morda srečen?