Napol prazna južna tribuna v Mariboru ga ni presenetila

Mariborčani živijo evropsko pravljico, njeni nogometaši pa sodelujejo tudi pri reprezentančnih podvigih. Na zelo pomembnem kvalifikacijskem dvoboju s Švico, ki je Katančevo četo obdaril s tremi točkami, je od prve do zadnje minute sodeloval Aleš Mertelj.

Kranjčan je bil edini nogometaš slovenskega kluba, ki je v četrtek dobil priložnost v državnem dresu, po zmagi nad švicarskimi favoriti pa ni skrival zadovoljstva: "Pričakovali smo tako močnega tekmeca. V prvem polčasu smo jim dali preveč prostora in jim dovolili preveliko število priložnosti. Ne vem, zakaj, a nismo bili dovolj agresivni na sredini igrišča. Reševal nas je Handa (Samir Handanović, op. p.). V drugem delu smo strnili vrste, pokazali več agresije in želje, dosegli zadetek in obdržali vodstvo do konca," je potek srečanja opisal član Maribora, ki je v prvem polčasu opravljal nehvaležno delo edinega zadnjega zveznega igralca, v drugem delu pa se mu je pridružil Jasmin Kurtić, kar je prineslo veliko pomoč pri neposrednih dvobojih s Švicarji za prevlado prostora.

"Selektor nas je med polčasoma v slačilnici opozoril, da takšna igra ne pelje nikamor. To ni bilo podobno ničemur, preveč smo jim pustili prostora na igrišču," se je še enkrat dotaknil blede predstave Slovenije in švicarske premoči v prvem polčasu.

Začeli so v krču, nato je šlo postopno na bolje

Slovenija je vknjižila prve točke v kvalifikacijskem ciklusu za EP 2016, dvoboj pa bi lahko v psihološkem smislu predstavljal pomembno prelomnico. Mertelj vseeno verjame in ve, da lahko slovenska izbrana vrsta igra veliko bolje.

"Zmoremo več. Vemo, da lahko pokažemo boljšo igro, a zgodijo se tudi takšne tekme, ko te nekaj nagradi za upanje in vero v pozitivni rezultat. Švica ni 'leva' reprezentanca. Dobro igra nogomet, njeni igralci igrajo v najboljših ligah, a ne smemo jim dovoliti tako veliko priložnosti. Pomembno je, da smo verjeli do konca. Dobro smo trenirali in garali na igrišču. Na začetku smo bili v krču, proti koncu pa je šlo na bolje. Zdaj lahko gremo z optimizmom v Litvo. Z zmagami bo vse prišlo na svoje mesto, prišla bo tudi bolj napadalna igra," je začutil veliko olajšanje, ko je Slovenija pozdravila prvi paket točk, s katerimi je lažje pozabila na zapravljeno septembrsko priložnost v Estoniji.

Reprezentančne tekme primerljive z ligo prvakov

Selektor Srečko Katanec je na očitke, da bi si v državnem dresu nastop zaslužilo več nogometašev državnega prvaka, ki mu gre odlično v ligi prvakov, odgovoril, da je raven reprezentančnega in klubskega povsem različna. Reprezentančni naj bi bil neprimerno težji.

Kaj o tem meni Mertelj, ki je v tej sezoni občutil različnost domačega prvenstva in lige prvakov, nastopa pa tudi v kvalifikacijah za EP 2016? "Tudi liga prvakov je zelo visoka, lahko bi rekel ekstra raven. Tam ni slabih igralcev in te čaka veliko garanja ter maratonov, če želiš nekaj narediti. Prisotna so drugačna gibanja, drugačne postavitve na igrišču, drugačne karakteristike, več igre ena na ena … Paziti moraš na več stvari, kar ti da določene izkušnje," je potrdil, da mu pridobljene izkušnje iz lige prvakov pridejo še kako prav pri nastopih za reprezentanco.

Slovenijo morajo prepričati, da bo stala za njimi

Idilo na dvoboju je pokvaril le pogled na južno tribuno Ljudskega vrta. Na evropskih dvobojih Maribora je poln do zadnjega kotička, navijanje pa se sliši od prve do zadnje minute in odločilno vpliva na predstave vijolic. Na prvi domači tekmi slovenske reprezentance, na kateri se je napovedoval navijaški kotel v mestu ob Dravi, je bilo veliko manj bučno.

Združeni slovenski navijači so napolnili le slabo polovico južne tribune, sodeč po transparentih pa so manjkali privrženci Maribora. Švicarski navijači so pogosto preglasili domače, 20 minut pred koncem pa so navijači le prepoznali občutljiv trenutek, povzdignili glas in z napevi "Kdor ne skače ni Slovenec" poskrbeli za del ozračja, ki je bil v zadnjih letih prepoznaven znak reprezentančnih tekem v Ljudskem vrtu.

Je Mertlja kaj razočaralo število gledalcev na južni tribuni? "Preprosto, če ni rezultatov, ni niti občinstva. Zdaj moramo mi Slovenijo prepričati, da bo stala za nami. Verjamem, da navijači komaj čakajo, da pridejo na tekme in gledajo dober nogomet. To jim moramo dati. Z zmagami bo prišlo tudi to na svoje mesto," ni ovinkaril 27-letni Kranjčan, ki ga danes na Gorenjskem čaka regeneracijski trening, nato pa bo v soboto skupaj s slovensko nogometno odpravo odpotoval v Litvo.