Deset let od smrti Marca Pantanija

Na današnji dan pred desetimi leti, ko rojstni dan med drugim praznujejo tudi Gianni Bugno (50 let), Cadel Evans (37 let), Anders Lund (29 let) in Jan Bakelants (28 let), je močno odjeknila novica, da so v hotelski sobi v Riminiju našli mrtvega Marca Pantanija. Danes bi praznoval šele 44. rojstni dan! Čeprav je v uradnem poročilu zapisano, da je Pantani umrl zaradi prevelike količine mamil, njegova smrt še zdaj ni povsem razjasnjena. Dejstvo je, da se je krivulja uspešnosti kariere Pantanija obrnila navzdol 5. junija 1999. Tistega jutra je namreč analiza njegove krvi potrdila, da raven hematokrita znaša 52 odstotkov, medtem ko je bila zgornja dovoljena meja 50 odstotkov. Pantani je moral odpotovati z dirke po Italiji, na kateri je pred zadnjo, 21. etapo, ki se je končala s ciljnim vzponom v Aprico, vodil v skupnem seštevku s prednostjo petih minut in osemintridesetih sekund pred Paolom Savoldellijem. Tistega jutra je iz hotelske sobe odšel povsem drugi Pantani, kot je večer pred tem vstopil vanjo. Takrat je za takšen rezultat analize krvi veljalo, da mora biti kolesar 14 dni odsoten z dirk. Tistega leta Pantani ni nastopil na nobeni dirki več.

Po Pantanijevi smrti je njegovo dekle (Christina Jonsson) leta 2004 za švicarski l'Hebdo potrdilo, da ji je Pantani priznal, da je po kokainu prvič posegel po izključitvi z dirke po Italiji leta 1999. Njegova kariera je od takrat dalje le še nazadovala in sledilo je vse več obtožb v povezavi z uporabo prepovedanih sredstev. A kljub temu je Pantani v srcih ljubiteljev kolesarstva po vsem svetu ostal zapisan kot izjemno bojevit in nepredvidljiv kolesar, ki je napadal prav v vsakem trenutku, ko se mu je ponudila priložnost.