N. Zupančič: Nikoli si nisem mislil, da bom zaigral med elito

Slovenija in Slovaška imata podobno pot, obe sta ob odcepitvi, prva od Jugoslavije, druga od Češkoslovaške, morala začeti v svetovnem merilu od samega začetka. Tako sta se prvič srečali na svetovnem prvenstvu leta 1994, ko je Slovaška gostila skupino C. Slednja se je v boju z nekdanjimi državami Sovjetske zveze prebila v skupino B, ''risi'' pa so za preboj med elito morali čakati nekoliko dalj časa.

Slovenci so omenjen obračun izgubili z 0:9, pod vodstvom Rudija Hitija pa sta takrat igrala tudi Matjaž Kopitar in Nik Zupančič, ki sedaj bdita nad slovenskimi reprezentanti. Slednji se obračuna proti Slovakom spominja z naslednjimi besedami: ''Iz tiste generacije bo nekaj Slovakov igralo tudi v petek proti nam, le da so bili takrat to mladi fantje. Slovaška je imela podobno pot kot mi, začela je v skupini C svetovnega hokeja, tisto prvenstvo pa je imela pred domačimi navijači. Takrat so podobno kot sedaj zbrali najboljše hokejiste. Razlika med nami in njimi je bila takrat za dva razreda, zato so obračun tudi zanesljivo dobili. Sedaj pa je drugače, razlika je manjša.''

Generacija, ki je pripeljala do elite

Nekdanji izvrstni napadalec je bil član generacije, ki je orala ledino in bila najzaslužnejša, da je Slovenija prišla do elite. V njej je zaigral le enkrat, natančneje leta 2002, ko je Slovenija nastopila na Švedskem: ''To je bilo prvič, da je Slovenija zaigrala v elitnem razredu. Vsi smo bili veseli in željni igre, tako pa je tudi danes, saj bo mnogo fantov prvič nastopilo med elito. Spomini so čudoviti, saj si nikoli nisem mislil, da bom v svoji karieri igral v najvišjem razredu svetovnega hokeja.''

Tekme so prišli igrati in ne gledati

Z bogatimi izkušnjami lahko veliko pomaga mladih slovenskim reprezentantom, saj jih bo več kot deset prvič okusilo nastopanje v najvišjem razredu svetovnega hokeja: ''Mladim lahko svetujem, da mora do neke mere obstajati spoštovanje do nasprotnika. Igralci pa morajo imeti spoštovanje tudi do samega sebe, saj znajo veliko, to pa morajo pokazati tudi na tekmi. Smo v položaju, ko lahko ponagajamo nasprotnikom, ki so na papirju favoriti. Pokažemo lahko, da tudi mi znamo igrati hokej in mislim, da se fantje zavedajo tega. V tej smeri sva z Matjažem tudi delala, fantje morajo priti na tekmo mentalno dobro pripravljeni, saj so prišli igrati hokej in ga ne le gledati.''