Carolina želi znova proti vrhu, Washington starega Ovečkina

Eno največjih presenečenj prejšnje sezone. Florida ima med najnižjimi proračuni v ligi, vseeno pa se ji je uspelo uvrstiti v končnico. In to po natanko desetih neuspešnih sezonah, ko se je pot ''panterjev'' končala že po rednem delu. Trener Kevin Dineen ima lep del zaslug, zanj pa je bila prejšnja sezona krstna v ligi NHL v vlogi glavnega trenerja. Vseeno se postavlja vprašanje, ali lahko Panthers tudi letos ponovijo uspeh in se znova prebijejo med osem najboljših ekip na vzhodu. Prestopni rok ni nič nakazoval na višje ambicije. Klub je zapustil ofenzivni branilec Jason Garrison, po vsega pol leta je odšel tudi napadalec Mikael Samuelsson. Najbolj zveneči okrepitvi sta Filip Kuba in Aleksej Kovalev, ki pa sta že globoko v letih in sta najboljše tekme že odigrala. Florida je sicer tretja najstarejša ekipa v ligi. Počasi bo treba narediti prenovo. Vratarja Jose Theodore in Scott Clemmensen imata 36 oziroma 35 let, koncu kariere se bliža Ed Jovanovski …

Za visokoletečim Washingtonom je slaba sezona. Če so bili pred prejšnjo sezono štiri leta zapored prvi v diviziji, so bili tokrat le drugi. V končnico pa so se uvrstili za las. Že med sezono se je moral od trenerskega stolčka posloviti Bruce Boudreau, nasledil ga je Dale Hunter, ki pa je prišel navzkriž z Aleksandrom Ovečkinom in Aleksandrom Seminom. Prvemu ni več podredil sistema igre, hkrati pa je zahteval, da igra v obrambi bolj zavzeto. Na koncu je krajšo potegnil Hunter, na klopi ga je po koncu sezone nasledil nekdanji izvrstni napadalec Adam Oates. Washington pa je zapustil tudi Semin, ki je bil tudi predmet kritik, da ne da dovolj od sebe. Zaradi tega je imel tudi težave pri iskanju novega kluba, kjer bi prejel bogato pogodbo. Velik udarec je tudi odhod najučinkovitejšega branilca Dennisa Widemana in češkega veterana med vratnicami Tomaša Vokouna. Od okrepitev velja omeniti le napadalca Mika Ribeira. Ovečkin bo tako moral v novi sezoni dati veliko več od sebe, da ne bo pristal znova pri skromnih 65 točkah. Ekipa bo tudi povsem drugačna, če bosta branilec Mike Green in napadalec Nicklas Bäckström zdrava in ne bosta imela težav s poškodbami.

Dve leti nazaj so prišle ''strele'' v finale konference, v prejšnji sezoni pa niso videli niti končnice. Kar je bilo razočaranje. Razlog za konec sezone po rednem delu je le en. Igra v obrambi. Tampa je prejela daleč največ golov v celotni ligi. Napad je bil soliden, Steven Stamkos je namreč zabil kar 60 zadetkov, vendar obrambna katastrofalna. Zato ne čudi, da je nekdanji izvrstni igralec Steve Yzerman, ki je zdaj generalni direktor kluba, odšel na trg s specifičnimi željami. Pripeljal je vratarja Andersa Lindbäcka, ki bo začel kot rezerva, in pravi okrepitvi za obrambo. Matta Carla iz Philadelphie in Samija Sala iz Vancouvra. Če bosta še branilec Victor Hedman in kapetan Vincent Lecavalier pokazala, kar se od njiju pričakuje, se je ekipa sposobna boriti za vrh divizije.

Navijači so se bolj kot rezultatov veselili vrnitve najmočnejše hokejske lige na svetu v Winnipeg, kamor se je preselila iz Atlante. Ekipa je prevzela staro ime Jets. Končnice ni bilo, težko pa je tudi verjeti, da bi do nje prišli v skrajšani sezoni. Vodstvo je stavilo na vratarski par Ondrej Pavelec – Chris Mason, ki se ni najbolj izkazal. Slednji je zato moral oditi, prišel pa je Al Montoya. Okrepili so se tudi z veteranoma Aleksejem Ponikarovskim in Ollijem Jokinenom. Klub ni zapustil nobeden vidnejši igralec.

Zadnje tri sezone je Carolina ostala brez končnice, za novo tekmovalno obdobje pa je sestavila ambiciozno ekipo. V zadnji sezoni je škripalo v napadu. Prav noben igralec ni zmogel več kot 50 točk. Najučinkovitejši je bil Eric Staal, ki bo imel po novem ob sebi brata Jordana. Slednji je prišel iz Pittsburgha, kamor se je preselil Brandon Sutter. Napad pa je okrepil še en izjemen napadalec. Iz Washingtona so zvabili Aleksandra Semina. V obrambi bi pomembno okrepitev lahko predstavljal izkušeni Joe Corvo. Med vratnicami bo številka ena Cam Ward, njegova zamenjava pa Dan Ellis. Kljub okrepitvam ima Carolina nizek proračun, vseeno pa je ekipa sestavljena ambiciozno in bo resen kandidat za končnico.