Tebow je slab, a lahko izloči lanske finaliste

V igri za Lombardijev pokal je še 12 ekip, med njimi zadnji štirje prvaki. Green Bay Packers, San Francisco 49ers, New England Patriots in Baltimore Ravens v polfinalu konferenc profesionalne lige ameriškega nogometa NFL čakajo svoje nasprotnike. Te bo dal t. i. "wild card" vikend – to so dvoboji tretje do šesto rangiranih ekip rednega dela. Novinarji ameriškega ESPN-a soglasno stavijo na Pittsburgh Steelers in New Orleans Saints, pri drugih dveh dvobojih pa so neodločeni - pol jih je za New York Giants pol za Atlanto Falcons oziroma pol za Cincinnati Benglas in pol za Houston Texans.

Rekordni Saints gostijo Lions

Podajalec Drew Brees, ki je postavil rekord v podanih jardih (5.476) in zaključenih žogah (468), s svojimi New Orleans Saints (13 zmag – trije porazi) gosti Detroit Lions (10-6) na čelu z mladim podajalcem Mattom Staffordom in izjemnim lovilcem Calvinom Johnsonom. To bo tekma z zelo veliko točkami. Favorit je New Orleans, prvak izpred dveh sezon, ki ima niz osmih zaporednih zmag in v zadnjem mesecu deluje še boljši od branilcev naslova iz Green Baya, ki so se v končnico uvrstili s 15 zmagami in enim samim porazom. Ekipi sta se med sabo pomerili že v 13. krogu, ko so bili Saints boljši z 31:17, a so bili Lions takrat brez prvega zvezdnika obrambe, problematičnega Ndamukonga Suhja, ki je bil suspendiran. Brees se zaveda, da bo imel tekmec dobro obrambo, a podajalec ima štiri vrhunske lovilce, pa "tight enda", ki je letos ujel več jardov od lovilcev, zanese pa se lahko tudi na štiri odlične tekače (večina ekip ima le enega). Velika prednost New Orleansa je tudi domači teren oziroma zaprt stadion, kjer v povprečju dosegajo kar 38 točk na tekmo (na zunanjih stadionih "le" 26).

Dvoboj ekip s podajalcema novincema

Houston Texans (10-6) bodo na svoji prvi tekmi v končnici v zgodovini z enim najboljših tekačev v ligi Arianom Fosterjem in rezervnim podajalcem novincem T. J. Yatesom igrali proti najlepšemu presenečenju sezone, Cincinnati Bengals (9-7), kjer blestita novinca, podajalec Andy Dalton in lovilec A. J. Green. Ko sta se ekipi pomerili pred mesecem dni, so slavili Texans (20:19), a ti odtlej niso več zmagali, niti niso imeli več tekme z 20 ali več točkami. Yates se zdi prevelik minus, da bi Houstonu, pa čeprav so letos občutno popravili obrambo, lahko uspelo. Cincinnati, ki bo v vlogi gosta, je na drugi strani dobil pet od osmih letošnjih gostovanj, ampak vseh devet zmag nanizal proti moštvom, ki se niso uvrstila v končnico.

Falcons pri mojstrih zadnjih četrtin

Eli Manning, ki je v zadnjih četrtinah podal rekordnih 15 "touchdownov", s svojimi New York Giants (9-7) na New Meadowlandsu v nedeljo pričakuje Atlanto Falcons (10-6). Mladega podajalca Matta Ryana in soigralce čaka eden najbolj vročih obrambnih igralcev ta hip Jason Pierre-Paul. Pod trenerjem Mikeom Smithom in podajalcem Ryanom Falcons še niso zmagali tekme končnice (lani so jih Packers nadigrali z 48:21). "Vse to je zgodovina in za to tekmo ni pomembno. Narediti moramo vse, da se uvrstimo naprej," je odločen Matt Ryan, ki se bo moral paziti, saj mu bo nasproti stala obramba, ki je v rednem delu dosegla 48 "sackov". Čeprav so se Giants v končnico prebili šele v zadnjem krogu, pa so z zmagama nad New York Jets in Dallas Cowboys pokazali, da gre januarja naje resno računati. Na drugi strani so Falcons v rednem delu premagali le eno od ekip, ki so se uvrstile v končnico. "Proti Giants si ta hip v končnici ne bi želel igrati," samozavestno napoveduje rezervni tekač New Yorka, Brandon Jacobs. Tek je bil to sezono šibka točka Giantsov (v tej statistični kategoriji so bili najslabši v ligi), a na zadnjih dveh tekmah sta Jacobs in Ahmad Bradshaw le pokazala nekaj več življenja.

Ubogi Tebow proti jekleni obrambi

Tim Tebow, rojen zmagovalec, ne pa podajalec, po najslabši tekmi v karieri (izgubili so s 3:7), ko si sploh ni upal metati, s svojimi Denver Broncos (8-8) miljo nad morjem gosti jekleno obrambo Pittsburgh Steelers (12-4). Slednji so lanski udeleženci Super Bowla, a z načetim podajalcem Benom Roethlisbergerjem (gleženj) in brez poškodovanega tekača Rasharda Mendenhalla nimajo veliko boljšega napada. To bo bitka dveh obramb. Če lahko Tebow s podajami, ki jih lahko preštejemo na prste ene roke, koga v končnici premaga, so to Steelers. Med 12 najboljših sicer prihaja s tremi zaporednimi porazi, ko je imel 436 jardov (odličen podajalec jim ima toliko na eni), en "touchdown" in kar sedem izgubljenih žog. Čarovnije (mogoče božje pomoči) v zadnjih minutah, ki jim je sredi sezone prinesla šest zaporednih zmag, ni več. "Ko pogledam Tima Tebowa, vidim fanta, ki zmaguje. Najboljši je v pomembnih trenutkih. Igralce okrog sebe naredi boljše," pove trener Pittsburgha, Mike Tomlin. Za zmage Denverja sta še bolj ključna tekač Willis McGahee (v rednem delu 1.199 jardov) in novinec v obrambi, Von Miller. Trener Broncosov, John Fox, pa izpostavlja naslednje: "Imajo najboljšo obrambo v ligi, tako da nam ne bo ničesar podarjenega." Izid 9:6 (brez "touchdowna") v prid enih ali drugih ne bi bil presenečenje.