Prvi med enakimi pravi: Slovence bomo spet dvignili na noge

Slovenija je v ponedeljek začela misijo Ukrajina. Leta 1999 je bila uspešna in se sploh prvič uvrstila na veliko tekmovanje. Takrat je v Sloveniji zavladala pravcata nogometna evforija.

"Takrat sem bil član Dinama, živel sem v Zagrebu, a se vsega skupaj dobro spominjam. Iz srca sem navijal za Slovenijo, bil sem njen največji navijač. Dobro se spominjam, da so nogometaši na noge dvignili celotno državo, tudi mene," se 16 let pozneje spominja Boštjan Cesar, ki bo skupaj s soigralci skušal narediti vse, da se bo tudi zdajšnja zgodba končala na podoben način.

"Mora se. Verjamem, da bo javnost stala za nami. Da bomo v teh dneh vsi dihali kot eno in skupaj naredili vse, da se nam uspe uvrstiti na evropsko prvenstvo," prav kapetan Slovenije. "Ni važno, kje igramo, v kakšnem vremenu in na kak način. Pomembno je le, da žogo skupaj z Ukrajinci porinemo v mrežo in se uvrstimo v Francijo," je slikovito dodal verjetno najbolj borbeni slovenski reprezentant, ki tudi tokrat obljublja znoj in kri, če se slikovito izrazimo.

Če bo treba, se bo stepel

"Morali se bomo 'pretepati'. Jaz sem prvi, ki se bo, če bo treba. Vsak, ki bo stopil na igrišče, bo moral iz sebe iztisniti 110 odstotkov. Verjamem, da tudi bo. Sploh ni važno, kdo igra. Vsi moramo držati skupaj in dati vse od sebe. Takšnih priložnosti se ne izpušča iz rok. Ob tem računamo tudi na podporo zvestih navijačev. Skupaj nam bo uspelo, sem optimist," je še povedal rekorder po številu nastopov v izbrani vrsti, do zdaj jih je zbral že 87.

Ker bo Slovenija povratno tekmo igrala pred domačimi navijači, v mariborskem Ljudskem vrtu, so mnogi prepričani, da je zato v manjši prednosti pred Ukrajinci.

"Kaj pa vem, odvisno od tega, kako se bo razpletla prva tekma. Karkoli se zgodi na prvi tekmi, bo po obračunu v Lvovu za nami šele prvi polčas. Na drugi tekmi bomo morali biti pametni v vsakem primeru. Šele ko bosta obe za nami, bomo lahko 'pametovali' in ugotavljali, kaj bi bilo bolje in kaj ne. Predvsem pa se s tem ne smemo ukvarjati. Misliti moramo le na svojo igro in na to, da bomo čim boljši," je ključ do uspeha ponudil Ljubljančan, ki tudi o tem, kakšen rezultat bi ga v Ukrajini zadovoljil, ni želel govoriti. "Bomo videli po drugi tekmi," je odvrnil.

Odpreti si morajo vrata evropskega prvenstva

O Ukrajincih ima dobro mnenje. "Gre za ekipo, ki je bila nosilec dodatnih kvalifikacij, kar pove dovolj. Ukrajinci imajo zelo dobro ekipo, sestavljeno iz nogometašev, ki iz sezone v sezono igrajo v ligi prvakov in v evropski ligi. So spoštovanja vredni, a še enkrat ponavljam, da moramo biti osredotočeni le na svojo igro. Da smo čim boljši in si odpremo vrata do evropskega prvenstva," pravi branilec italijanskega prvoligaša Chieva iz Verone.

Za konec še nekaj besed o tradiciji. Ukrajina je v dodatnih kvalifikacijah za velika tekmovanja nastopila že petkrat, a je njen izkupiček neverjetno slab. V vseh petih poizkusih ji je spodletelo. Slovenija je bila tam štirikrat in kar trikrat napredovala. Nazadnje v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2010, ko je bil zraven tudi tokratni kapetan.

"Mislim, da to ne bo igralo prav velike vloge, saj je pritisk na obeh straneh velik. Pred nami je 180 minut, ki odločajo o tem, ali bomo videli evropsko prvenstvo ali ne. Verjamem, da nam bo uspelo. Narod je za nami in naredili bomo vse, da se navijačem oddolžimo," je zaključil steber slovenske obrambe, ki je še kako nevaren tudi pred nasprotnikovimi vrati. Do zdaj je v dresu Slovenije zadel že osemkrat. Kako zelo veseli bi bili, če bi ta mesec to strelsko statistiko še izboljšal.