Drugoligaš, ki bo proti Mariboru lovil sploh prvi evropski gol

Čeprav je Wigan klub z 81-letno zgodovino, je prvo lovoriko dočakal šele letos, ko je na presenečenje vseh na slovitem Wembleyju storil to, kar od njega ni pričakoval nihče. V finalu najstarejšega klubskega tekmovanja na svetu, pokala FA, je v Londonu z golom Bena Watsona v sodnikovem podaljšku z 1:0 odpravil bogati Manchester City. Pisal se je 11. maj, le teden dni za tem se je moral Wigan posloviti od premier lige, saj je v zadnjih treh krogih osvojil vsega točko in za zmago zaostal za obstankom med elito. Od nje se je poslovil po osmih letih neprestanega udejstvovanja, odkar se je leta 2005 sploh prvič prebil med najboljše angleške klube. Dobre štiri mesece za velikih uspehom in hkrati velikim razočaranjem je prav po zaslugi pokalne lovorike odigral tudi prvo evropsko tekmo. Gostovanje v Belgiji pri Zulte-Waregemu je bila namreč sploh prva evropska tekma v zgodovini kluba, ki je bil ustanovljen daljnega leta 1932. Takrat na klopi ni več sedel mož, ki je Wiganu prinesel prvo in za zdaj zadnjo lovoriko v zgodovini, Roberto Martinez. Dobil je zanimivo ponudbo Evertona, jo seveda sprejel in zdaj v Liverpoolu navdušuje.

Na klop Wigana je pred začetkom sezone sedel nekdanji trener Boltona, Owen Coyle. Sedeminštiridesetletni Anglež za zdaj ne navdušuje. Daleč od tega. Sezono je sicer začel z visoko prvenstveno zmago v gosteh pri Barnsleyju s 4:0, a potem je sledilo slabo obdobje. Najprej je v angleškem superpokalu sredi avgusta spet obiskal Wembley, a Wiganu sloviti londonski objekt ni prinesel sreče. Proti Manchestru Unitedu je izgubil z 0:2. Nič takega, povsem pričakovan poraz. Tega navijači žal ne morejo trditi za naslednje tri prvenstvene tekme v angleški prvi ligi. Cilj Wigana je seveda ekspresna vrnitev med elito, zato zgolj štiri točke iz uvoda sezone zagotovo niso zadovoljile tistih, ki jim srce bije za Wigan. Ta je v prvih osmih krogih zbral vsega enajst točk, je enajsti in krepko zaostaja za mesti, ki vodijo v premier ligo. Medtem je izpadel tudi iz ligaškega pokala in proti Manchestru Cityju, ki ga je premagal v finalu pokala FA, izgubil kar z 0:5. Da v tej sezoni še zdaleč ne blestijo, je prepričan tudi Marko Simeunović, nekdanji dolgoletni vratar Maribora, ki si je ogledal nekaj tekem Wigana v tej sezoni. "Nekajkrat sem spremljal Wigan po službeni dolžnosti in moram priznati, da me še zdaleč ni navdušil. V tej sezoni pogosto izgublja in zakaj ne bi praznih rok ostal tudi v četrtek? Če se bo Maribor zdaj, ko je dobil novega trenerja, prebudil, vsekakor lahko zmaga. Jasno je, da bodo Mariborčani motivirani, saj vedo, kje gostujejo. V Angliji, kjer bodo na očeh številnih oglednikov, česar se seveda zavedajo," je povedal nekdanji reprezentant, ki je zdaj direktor ene izmed komercialnih športnih televizijskih postaj, in potrdil, da Wigan še zdaleč ni v dobri formi. Tudi zato je četrtkova evropska tekma za Angleže še kako pomembna. Z zmago nad Mariborom bi navijači vsaj za kratek čas pozabili na neuspehe, ki jih v zadnjem času spremljajo v prvenstvu.

Kakšno ekipo ima Wigan? Pričakovano nekajkrat dražjo od Maribora, a vseeno še zdaleč ne tako dragoceno, kot jo je imel zadnji evropski nasprotnik prvaka Slovenije, ruski Rubin Kazan. Širši javnosti verjetno najbolj znan nogometaš je vratar Scott Carson, nekdanji angleški reprezentant in član slovitega Liverpoola, ki je v Wigan prišel po krajši avanturi v Turčiji. Trener Wigana najpogosteje igra v sistemu 4-3-2-1. Na levi strani obrambe je najbolj standarden izkušeni Škot, 32-letni Stephen Crainey. Na desni igra še dve leti starejši Emmerson Boyce. Stebra obrambe sta v zadnjem času 23-letni Norvežan Thomas Rogne, ki je v klub prišel poleti, in izkušeni Anglež James Perch, ki je po naravi sicer defenzivni vezist. Pogosto priložnost dočaka še en izkušeni Anglež, temnopolti Leon Barnett, ki se nemalokrat znajde tudi med strelci. Na sredini igrišča sta nepogrešljiva 28-letni nekdanji mladi angleški reprezentant Ben Watson in škotski reprezentant, 25-letni James McArthur. Po krilih igrajo Španec Jordi Gomez, ki je produkt nogometne šole Barcelone in danes šteje 28 let, dolgoletni reprezentant Čila Jean Beausejour in irski reprezentant James McClean, ki je prav tako prišel poleti.

Za edinim napadalcem, a nekoliko bolj pomaknjen v sredino, v zadnjem času najpogosteje igra komajda 19-letni Nick Powell, za katerega je Manchester United lani odštel kar 7,5 milijona evrov, v Wigan pa je seveda posojen. V napadu največ priložnosti dobivata izkušeni Francoz Marc-Antoine Fortune, ki lahko igra tudi na krilu, in izkušeni škotski reprezentant, 30-letni Shaun Maloney, ki je s tremi goli tudi najboljši strelec Wigana v tej sezoni. Dvakrat so se med strelce vpisali Irec Grant Holt, ki v zadnjem času ne igra veliko, Gomez in branilec Barnett. Po enkrat so zadeli Watson, Powell in Shotton. Wigan, ki je poleti zaradi izpada iz premier lige doživel kopico kadrovskih sprememb, je v tej sezoni v vseh tekmovanjih sicer zabil le dvanajst golov na enajstih tekmah, prejel pa jih je 18. Če bi v četrtek še vsaj enega, bi bil Maribor že blizu vsaj točki. Vsaj glede na učinkovitost, ki jo kažejo v tej sezoni nogometaši Wigana.