Izkušnje proti nepopisni želji, Giants proti 49ers

V nedeljo zvečer bo prvega udeleženca Super Bowla XLVI odločil dvoboj New England Patriots in Baltimore Ravens, zgodaj zjutraj v ponedeljek pa bo zmagovalec nasprotnika dobil na finalni tekmi konference NFC med San Francisco 49ers in New York Giants. Slednji so v preteklosti v končnicah znali zmagovati v gosteh. Le kdo ne pomni njihovega zmagoslavja pred štirimi leti, ko so dobili 11 zaporednih gostujočih tekem (tudi tri v končnici). A tokrat jim bo nasproti stalo moštvo, ki se ponaša s še boljšo obrambo od njihove in je obenem v letošnji sezoni doma izgubilo eno samo tekmo. Pa še ta se je zgodila zdaj že daljnega septembra – po podaljšku proti Dallas Cowboys. Ekipi sta se novembra na Candlesticku že pomerili in 49ers so bili boljši s 27:20.

"Giants so danes bolj zdrava ekipa, kot so bili takrat. So resen kandidat za Super Bowl," opozarja trener novinec v ligi NFL, Jim Harbaugh. "So ekipa z renomejen. So bojevita ekipa. Ničesar nam ne bodo prepustili. Pripravili se bomo po najboljših močeh. Bomo videli, če bo to dovolj." Četudi 49ersom ne uspe, si ne bodo imeli česa očitati, saj so najlepše presenečenje sezone, potem ko so lani dobili vsega šest tekem. Prav zaradi izkušenj so Giants favoriti, a ne izraziti. Eli Manning je denimo v končnici dobil že pet tekem, največ med vsemi podajalci v ligi (bil je MVP Super Bowla pred štirimi leti); Tom Coughlin pa sedem, največ med trenerji. "Ni pomembno, če se v gosteh dobro počutimo. Vse bo odvisno od pristopa, psihične pripravljenosti, kako bomo napadli od samega začetka," poudarja "safety" New Yorka, Antrel Rolle. "Da jim ne bo žal, da so si želeli nas. Mi sprejmemo vsakega nasprotnika in se ga lotimo na vso moč," preti Rolle, potem ko so v dneh pred tekmo Giantsov z lanskimi prvaki iz Green Baya, 49ers zatrjevali, da bi za tekmeca raje New York.

Giants so proti Atlanti Falcons in Green Bay Packers pokazali, kako dobri so v obrambi. Medtem je obramba 49ers zaslužna, da so se sploh prebili v končnico. V rednem delu so v povprečju na tekmo dobili le 14,3 točke. Glavno vprašanje zato je: kateri napad se bo bolje znašel? Manning s svojimi lovilci (Hakeem Nicks, Victor Cruz in Mario Maninngham) in prebujenima tekačema (Brandon Jacobs in Ahmad Bradshaw) velja za boljšega, a v polfinalu konference je podajalec 49ers, Alex Smith, pokazal, da le ni tako povprečen, kot smo mislili. Nenazadnje ima še kako dobro orožje v enem najboljših "tight endov" v ligi, Vernonu Davisu, ki prejšnjo nedeljo ob napredovanju ni mogel zadržati solz. Tu je še njihov tekač Frank Gore. Ja, čeprav se o 49ers ne govori toliko kot o Giants, bodo še kako nevarni in zagotovo vsaj enakovreden nasprotnik.

Šest od osmih ESPN-ovih analitikom na spleti strani omenjene ameriške športne mreže napoveduje zmago New Yorka. Kdo bo torej drugi udeleženec Super Bowla petega februarja v Indianapolisu, bo znano v noči na ponedeljek okrog četrte ure zjutraj.