Propad dveh moštev f1, na štartu le še 18 dirkalnikov

Dolgi tritedenski premor med Sočijem in Austinom ni bil le čas za zbiranje vtisov po prvi VN Rusije v zgodovini formule 1 in za uhajanje misli na Japonsko, kjer se po hudi poškodbi zdravi Jules Bianchi. V času, ko ni bilo akcije na stezi, sta za glavni udarni novici poskrbeli ekipi Caterham in Marussia, ki sta šli v stečaj in v temeljih zamajali formulo 1, saj bi jima lahko v kratkem sledili tudi drugi palčki, ki nimajo nobenih možnosti, da bi tekmovali z velikani športa, kot so Ferrari, Mercedes, Red Bull. Propad Caterhama in Marussie je bil pričakovan in napovedovan. Tako so propadla vsa tri moštva, ki so se formuli 1 pridružila leta 2010 – prvi je propadel HRT – in niso nikoli dočakala proračunske kapice.

Nazadnje je bilo v formuli 1 na štartu 18 dirkalnikov na VN Monaka leta 2005, ker je takrat morala ekipa BAR odslužiti kazen dveh dirk zaradi prelahkega dirkalnika na VN San Marina. Še manj jih je bilo na VN ZDA v Indianapolisu leta 2005, ko je štartalo samo šest dirkačev (dva Ferrarijeva, dva Jordanova in dva Minardijeva) z Bridgestonovimi gumami. Vsi dirkači, ki so uporabljali Michelinove gume (bilo jih je 14), so po koncu formacijskega kroga zapeljali v garaže, ker je na treningu hudo nesrečo doživel Ralf Schumacher in Michelin ni mogel zagotoviti varnega dirkanja.

Hamilton bi rad ostal serijski zmagovalec

Na letošnji VN ZDA v Austinu bo 18 dirkačev imelo idealne razmere za dirkanje. Za petek, soboto in nedeljo so vremenoslovci napovedali vroče in sončno vreme. Vse dni naj bi se temperature gibale okoli 25 stopinj Celzija. In kdo so favoriti za zmago na 17. dirki sezone? Favorita sta samo dva – Mercedesova dirkača Lewis Hamilton in Nico Rosberg. Hamilton je v naletu in je v Austin prišel kot vodilni dirkač prvenstva s prednostjo 17 točk pred Rosbergom. Britanec si želi, da bi dosegel peto zaporedno zmago in še utrdil svoje vodstvo v prvenstvu ter si povečal možnosti za osvojitev naslova svetovnega prvaka.

Kolega v garaži Rosberg upa, da bo po napaki v Sočiju znova zablestel prav na ameriških tleh in spet zmagal po šestih dirkah suše. Nemec bo meril na prvo zmago v Austinu, medtem ko je Hamilton tam že zmagal – leta 2012 na dirki ob odprtju, takrat še z McLarnom. Rosbergu bi drugo mesto v Austinu zadostovalo, da odločitev o prvaku prestavi na finale v Abu Dabi, četudi bo Hamilton zmagal. In ker bodo na zadnji dirki podeljevali dvojne točke – za zmago 50 – bi lahko samo ena dirka vse obrnila na glavo. Rosberg bi tako lahko kljub trenutno podrejenemu položaju po 19 dirkah postal svetovni prvak prvič v karieri formule 1. Ker je Mercedes na VN Rusije, tri dirke pred koncem sezone, osvojil konstruktorski naslov svetovnega prvaka, bo od izvršnega direktorja Bernieja Ecclestona dobil največji kos denarne pogače. Glavni cilj sezone je torej dosežen.

Je Mercedes že določil svetovnega prvaka?

Zaradi tega se pred Austinom samo po sebi postavlja vprašanje, ali je prišel trenutek, ko bo Mercedes Hamiltona in Rosberga popolnoma spustil z vajeti, saj od Eccestona ne bo dobil niti centa več, če bo prvak Lewis ali Nico. Dirkaški naslov svetovnega prvaka namreč ne prinaša nobenega finančnega izplena od komercialnih pravic formule 1. Bo pa zelo pomemben, ko bo treba ta naslov tržiti. Navijači namreč večinoma navijajo za dirkače (izjema je le Ferrari, kjer italijanski navijači navijajo za ekipo ne glede na to, kdo sedi v dirkalniku), ne za konstruktorje. Vsi si bodo zapomnili, kdo bo letos postal svetovni prvak f1 med dirkači, malokdo pa, kdo je konstruktorski prvak. In prav ti navijači bodo pripravljeni odšteti veliko denarja, da si bodo kupili kakšen spomin na svetovnega prvaka, njihovega ljubljenca. Zato je Hamilton bistveno bolj zanimiv kot Rosberg, saj je bolj priljubljen. Posledično bi ga bilo mogoče tudi bolje iztržiti.

Zato lahko le upamo, da se Mercedes na to ne bo oziral in bo fantoma dovolil, da na zadnjih treh dirkah sezone dirkata do skrajnosti, četudi za ceno odstopa. Morda pa je Mercedes že določil, kdo bo svetovni prvak, in gre le še za dobro premišljeno igro. V tem trenutku je edini moteči dejavnik Red Bullov Daniel Ricciardo, ki ima še kot edini preostali dirkač matematične možnosti za naslov prvaka, a bi jih pa lahko dokončno izgubil prav v Austinu. Za vodilnim Hamiltonom ima 92 točk zaostanka – na voljo jih je še 100 – za Rosbergom pa 75. Morda pa bo Mercedes Lewisa in Nica popolnoma spustil z vajeti, ko bo tudi Ricciardo odpisan. Sodeč po Avstralčevi in Red Bullovi trenutni formi bi se to lahko zgodilo na predzadnji dirki v Braziliji. Morda že v Austinu, če bo Ricciardo odstopil.