Na zahodnem delu antarktičnega otoka znanstveniki pogrešajo kolonijo cesarskih pingvinov. Vzrok za izginotje za enkrat še ni znan, lahko pa bi bile krive podnebne spremembe.
Kljub temu, da strokovnjaki že dlje časa opozarjajo, da bo globalno segrevanje in pospešeno taljenje ledu ogrozilo obstoj pingvinov, je tovrstno množično izginotje prvo v zgodovini.
Pogrešanih 150 parov
Casarski pingvini so 1,2 metra visoke ptice, tehtajo pa do 38 kilogramov. Sedaj pogrešano kolonijo so prvič opazili leta 1948, v skupini pa naj bi bilo okoli 150 parov. Redna opazovanja so pokazala, da se je kolonija večala do konca sedemdesetih let prejšnjega stoletja, zatem pa je njihova rodnost začela sunkovito upadati.
Znanstveniki se sedaj soočajo z vprašanji – so pingvini poginili ali so se le preselili na drugo mesto? "To je ena od pomembnih dejstev, ki zaenkrat še ni razkrito," je povedal biolog Philip Trathan.
Vsako leto valijo na istem kraju
Za cesarskega pingvina je sicer značilno, da se vsako leto vrne na kraj valitve. Zaradi taljenja ledu obstaja možnost, da se morajo preseliti drugam, vendar podrobnosti o selitvi za znanstvenike ostajajo neznanka.
Trathan ob tem dodaja, da pingvini povprečno živijo okoli 20 let in morda se je pogrešana kolonija tekom časa skrčila in izginila. "Led je za te živali ključnega pomena, saj na njem valijo mladiče. Bivališče si uredijo na ploščah, ki se držijo obale in se tako izognejo premikanju ledu. Tam ostanejo vse do sredine poletja, ko se mladiči že malo večji in se led začne taliti," še pove Trathan.
Mile zime uničujejo naravne habitate
Vzrok za izginotje tako ostaja nejasen, dokazi pa kažejo na povezavo s podnebnimi spremembami. "Zelo velike spremembe podnebja so opazne prav na delu otoku, kjer prebiva omenjena kolonija. Vse krajše in milejše zime uničujejo naravne habitate, izguba ledu pa ima velik vpliv tudi na pingvine. Natančno bomo opazovali še ostale skupine pingvinov in morda nato našli vzrok za izginotje," dodaja biolog.
2
