Najdražji Hrvat v zgodovini ima samo 21 let

Hrvaški nogomet je svetu dal Davorja Šukerja, Roberta Prosinečkega, Zvonimirja Bobana, tudi zdajšnjega asa Reala Luko Modrića, a najdražji je Mateo Kovačić. Številni trdijo, da tudi najbolj nadarjen od vseh.

Rodil se je v Linzu, kjer so njegovi starši pridno delali za boljši jutri. Ko so se preselili tja, si verjetno niso upali niti pomisliti, da jima ga bo prinesel prav njun edini sin (ima še dve mlajši sestri). Z nogometom se je začel v Avstriji ukvarjati, ko je bil star šest let, in dal vsem, ki so bili okoli njega, hitro vedeti, da je zelo nadarjen.

Želeli so si ga vsi, pristal je v Zagrebu

"Tako obetavnega nogometaša še nisem videl. Boljši je od vseh in ima vse. Ta fant preprosto mora postati zvezda," so že takrat govorili številni. Nekaj let pozneje so v pisarni Laska, pri katerem je začel nogometno pot, že pogosto zvonili telefoni. "Dober dan, kličemo zaradi Matea," so se javljali ljudje iz številnih evropskih klubov.

Ajax, Stuttgart, Bayern in še številni drugi so družini Kovačić obljubljali milijone in jih na vsak način poskušali prepričati, da svojega sina pripeljejo k njim, a najspretnejši od vseh so bili pri zagrebškem Dinamu. Predvsem zaradi nacionalne pripadnosti, ta pri Kovačićevih nikoli ni bila vprašljiva.

Ko je bil star 13 let, ga je kdo drug kot Zdravko Mamić, glavni mož najbolj zmagovitega hrvaškega kluba, pripeljal v Maksimir in z njim podpisal dolgoročno pogodbo. Mamiću je bilo že takrat jasno, da je sklenil sijajen posel. Nekaj let pozneje je dobil le potrditev, da se ni zmotil. Novembra leta 2010 je Mateo, ko je bil star vsega 16 let in 198 dni, debitiral v članskem moštvu Dinama. In to na kakšen način. Z zadetkom in dvema podajama pri zmagi nad Hrvatskim Dragovoljcem s 6:0. Postal je najmlajši debitant in strelec v zgodovini Dinama.

Že z 18 leti se je podpisal pod astronomski prestop

Dve sezoni in pol je redno igral za zagrebški nogometni ponos in veljal za dečka, ki so ga ljubili vsi. Od mladih do starih. Ob tem, ko je blestel na nogometnih zelenicah, ni kazal niti kančka vzvišenosti. Priden, miren fant z milim pogledom, ki je ob igranju nogometa in milijonih, ki so bili na obzorju, pridno gulil gimnazijske klopi in opravljal delo ministranta v lokalni cerkvi. Po 73 nastopih, devetih golih, številnih podajah in štirih lovorikah (dve prvenstvi in dva pokala), ki jih je v Zagrebu osvojil, je januarja 2013 odšel v veliki Milano.

"Spakiraj kovčke, odhajaš v Inter. Prodali smo te," je na zimskih pripravah v Medžugorju vsega 18-letnega vezista takrat šokiral takratni trener Dinama Kruno Jurčić, ki ga zdaj povezujejo s klopjo Maribora. Žalosten, ker zapušča prijatelje in mesto, kjer se je ustalil, a hkrati vesel, ker je omogočil lepše življenje sebi in družini, se je napotil v prestolnico svetovne mode in, komaj polnoleten, prišel v garderobo, v kateri ga je z razširjenimi rokami sprejel tudi naš Samir Handanović. Inter je zanj odštel 11 milijonov evrov.

Na prvi gol je čakal skoraj dve leti

Preplašenemu najstniku so pri Interju v roke dali kultno številko 10 in glasno najavili: "To je naša prihodnost. Z njim se bomo spet vrnili na vrh!" A breme, ki so ga najstniku naložili, je bilo pretežko.

Prišel je k velikanu, ki je po sijajnem letu 2010, ko je pod vodstvom Joseja Mourinha osvojil vse, kar se je osvojiti dalo, padal. Številne menjave trenerjev, nogometaši so skozi prostore Milančanov sprehajali sem in tja, in dejstvo, da v moštvu nikoli niso našli mesta, primernega zanj, so poskrbeli, da na San Siru ni pokazal vsega, kar zna.

Na prvi gol je čakal skoraj dve leti in, čeprav je na nekaterih tekmah navdušil, razočaral. Podobno kot ves klub. Inter seveda ni osvojil ničesar.

V sezoni 2014/15 je igral veliko bolje in zabil osem golov, podpisal je tudi novo, izboljšano pogodbo. Navijači so bili prepričani, da bo nova sezona tista, v kateri bo upravičil pričakovanja, ki so jih imeli na Apeninskem polotoku. Številni so prepričani, da bi jih, a medtem je prišel klic iz Madrida.

Dan, ko je na vrata potrkal veliki Real

Nadarjenega hrvaškega vezista si je v svojih vrstah zaželel Florentino Perez. Predsednik velikega Reala. Ko je izustil, koliko ponuja za nogometaša, ta je medtem postal reprezentant Hrvaške, z njo je igral tudi na lanskem svetovnem prvenstvu v Braziliji, ga Milančani niso mogli zavrniti. "Prodano," so odgovorili na ponudbo, vredno kar 35 milijonov evrov.

Njegovo dekle je očaralo Špance

In tako se je Mateo pri 21 letih, čeprav v svetu nogometa ni pokazal še skoraj nič, skupaj s svojo lepo srčno izbranko Izabelo, s katero sta skupaj že pet let in je medtem že povsem obnorela španske medije, veselil še drugega prestopa v vrste peščice evropskih klubov, ki jim pravimo velikani.

"Ko sem slišal, da si me želi Real, nisem okleval niti za trenutek. Takšna priložnost se ponudi samo enkrat v življenju, če sploh," je ob podpisu petletne pogodbe dejal Kovačić, ki je s številko 18 na hrbtu medtem že debitiral v dresu Reala. Gostovanja v Gijonu pri novincu v ligi Sportingu ne bo pomnil po dobrem. S soigralci je prišel le do točke. Igral je 19 minut.