Junaško slovo, več od tega žal ni šlo

Mariborčani so v prepolnem Ljudskem vrtu, v katerem so odlično navijaško kuliso pomagali narekovati tudi številčni gostujoči navijači, za tretje mesto in ponovitev uspeha iz prejšnje sezone, uvrstitev v izločilne dele lige Europa, potrebovali zmago. Gostje so v Slovenijo pripotovali z upanjem na osmino finala lige prvakov. Za tak podvig so potrebovali zmago v Ljudskem vrtu in poraz Sportinga proti Chelaseaju.

Dobre vesti za Nemce so iz Londona prišle zelo hitro

Ko so Londončani pred domačimi navijači hitro povedli z 2:0, je bilo jasno, da je gostovanje Schalkeja v Mariboru postalo življenjskega pomena. Ali so takrat že vedeli za rezultat z druge tekme skupine G ali ne, ne vemo, a dejstvo je, da v prvem polčasu v ničemer niso upravičili vloge favorita. Prej nasprotno.

Res je, da so imeli Nemci rahlo terensko premoč, a konkretnejši so bili Mariborčani, ki so vnovič pokazali pravi, evropski obraz in dokazali, da njihovi dozdajšnji evropski rezultati še zdaleč niso naključni. Odlično so se upirali Schalkeju, v prvem delu igre so bili celo boljši.

Maribor je bil povsem blizu vodstva

Resda so prvi do strela že po petih minutah prišli gostje, a poskus Klaasa Jana Huntelaarja ni bil preveč nevaren. Potem so poskušali tudi Mariborčani, strela Agima Ibraimija in Marcosa Tavaresa sta se obnesla podobno, kot se je pred njima poskus nizozemskega zvezdnika, akcija vijoličastih iz 22. minute pa je bila vse prej kot to.

Takrat je na tribunah Ljudskega vrta završalo, slovenski prvak je bil blizu vodstva. Najprej je z glavo poskusil Arghus, potem je do odbite žoge prišel še kapetan Tavares. Oba strela je pred golovo črto blokiral Atsuto Uchida in Nemce rešil pred zaostankom.

Vse do odhoda na polčas so Mariborčani igrali zrelo in nasprotniku niso dopuščali veliko priložnosti v obrambi, na drugi strani pa nekajkrat navdušili s kombiniranjem v napadu. Le še en poskus najbolj nevarnega v nasprotnikovih vrstah, Huntelaarja, ob koncu polčasa, to pa je tudi vse. Maribor je bil odličen, navijači so čutili, da utegnejo dočakati nov evropski čudež v režiji mogočnega slovenskega prvoligaša.

Najprej so bili povsem blizu, potem so gostje prišli do vodstva

Žal se je v drugem polčasu slika obrnila. Takrat je do prvega strela prišel Maribor, strel Tavaresa v 53. minuti ni bil preveč nevaren, potem pa so v 55. minuti skorajda zadeli gostje. Po napaki leve strani mariborske obrambe je do strela prišel kdo drug kot Huntelaar, že premagal mariborskega vratarja, zadel vratnico, žoga se je kotalila po golovi črti, tam pa je do nje prišel Arghus in Maribor rešil pred zaostankom. Schalke se je dvignil in začel vse bolj pritiskati proti domačim vratom. Sedem minut pozneje, v 62. minuti, je obramba vijoličastih žal kapitulirala. Po podaji z desne strani je posredoval Jasmin Handanović, to bi morda lahko storil bolje, odbil žogo proti sredini kazenskega prostora, tam se je znašel Max Meyer, ki je na igrišče prišel v drugem polčasu, in jo potisnil v nebranjeno mrežo. Nemci so pokali od veselja, Mariborčani so razočarano gledali v tla.

Sloveniji so bili v ponos

Kot se je izkazalo pozneje, je to pomenilo tudi konec vijoličastih sanj o novi evropski pomladi. Maribor se je trudil, poskušal, a si ni zmogel priigrati preobrata. Energije ni bilo več, potrošil jo je na tekmah proti Chelseaju, Sportingu, Celticu in številnih evropskih tekmah, ki jih je odigral letos. Tokratna je bila že njegova 12. evropska v tej sezoni in skupaj 35. v vseh tekmovanjih.

Ko je sodnik še zadnjič pihnil v svojo piščalko, so lahko Mariborčani eden drugemu ponosno pogledali v obraz in ugotovili, da je za njimi, pa čeprav v prvenstvu po dolgem času ne vodijo, sijajna sezona. Ni dvoma, Maribor je bil Sloveniji v ponos, od Evrope se je poslovil junaško.