V kratkih rokavih na hokej? Kralji in Rački odpirajo stadionsko serijo

Po šestih nadvse uspešnih izvedbah zimskih klasik, tekem lige NHL, ki se igrajo na prostem, leto 2014 prinaša še stadionsko serijo. Štiri tekme na stadionih v Los Angelesu, New Yorku in Chicagu. Začela se bo ta konec tedna v sončni Kaliforniji.

Namesto mraza, vetra in snega sonce in pomladne temperature

Ponavadi se organizatorji tekem lige NHL na prostem pri pripravi ledu ukvarjajo z vetrom, mrazom in snegom, sobotna prva tekma letošnje stadionske serije pa jim je navrgla kopico novih izzivov. Največji med njimi so visoke temperature v Južni Kaliforniji.

"Postavljanje igrišča tukaj je popolnoma drugačno kot pred mesecem dni za zimsko klasiko v Michiganu," pravi Dan Craig, vodja ekipe, ki na stadionu bejzbolskega moštva Dodgers v Los Angelesu postavlja hokejski ring: "Tam kamiona s hladilnim sistemom niti nismo zagnali, ponoči je bilo celo tako hladno, da smo se morali greti, medtem ko tukaj kamion dela ves čas."

Čez dan se temperatura v Los Angelesu dvigne celo do 26 stopinj Celzija in led pokrivajo z odbojnimi odejami, ekipa pa dela pretežno ponoči. Kljub izzivom bo led že nocoj pripravljen za ekshibicijsko tekmo, na kateri bodo nastopili nekdanji hokejisti Kraljev in še nekaj znanih ljudi iz sveta šovbiznisa.

Najpomembneje pa je, da bo ledena ploskev v kar najboljšem mogočem stanju za sobotni mestni derbi med Los Angeles Kings in Anaheim Ducks. "Ves čas pozorno spremljamo vremensko napoved in v soboto zvečer naj bi temperatura padla pod 12 stopinj Celzija, kar bo skorajda idealno. Ne pričakujem nobenih zapletov," še zatrjuje Craig.

"Kdo bi si mislil, da je kaj takega sploh mogoče izpeljati v Kaliforniji?!"

Ob povsem nezimskih razmerah v Kaliforniji so v moštvu Anaheim Ducks pripravljeni na res zanimiv sobotni večer (pri nas bo tekma v noči s petka na soboto). Finski zvezdnik Saku Koivu, ki je na prostem igral že leta 2003 na tekmi Heritage Classic v Edmontonu kot član moštva Montreal Canadiens pri 13 stopinjah Celzija pod ničlo, komaj čaka začetek obračuna z mestnimi rivali: "To bo res nekaj posebnega … Le kdo bi si mislil, da je kaj takega sploh mogoče izpeljati v Kaliforniji?!"

Napadalec Račkov Mathieu Perrault je še en hokejist, ki ima izkušnje z igranjem tekme NHL pod milim nebom, pred tremi leti je bil član Washington Capitals, ki so na timski klasiki v Pittsburghu s 3:1 porazili Pingvine, takratno tekmo pa je precej otežil dež. "Led je bil grozen, naša osredotočenost na hokej pa v prvi tretjini nekoliko slabša zaradi novega doživetja. K sreči smo po dveh tretjinah vodili, v tretji je bil led že tako zanič, da smo le še izbijali plošček iz naše tretjine."

Kralji so leta 1991 igrali sredi puščave, napadle so jih kobilice

Los Angeles Kings so na prostem igrali že predsezonsko tekmo leta 1991 proti moštvu New York Rangers in to v za hokej res skrajnih razmerah. Praktično sredi puščave, v Las Vegasu na hokejskem ringu pred hotelom Cesars Palace konec septembra, ko so se čez dan temperature povzpele celo do 35 stopinj Celzija. Igrali so sicer v precej prijaznejših večernih 27 stopinjah Celzija, a je bil led vse prej kot idealen.

Spopadali pa so se še z eno zanimivo težavo, kobilicami, ki so jih privabili reflektorji in so skakale na igrišče in se utapljale v vodi topečega se ledu, pa nato med odmori primrznile na ledeno ploskev. V drugi tretjini takratne tekme je bil led povsem posejan s kobilicami, ki so več sreče prinesle Kraljem. Ti so namreč z zadetki Tonyja Granata, Briana Benninga, Sylvaina Couturierja, Jarija Kurrija in Wayna Gretzkyja slavili zmago s 5:2.

Na stadionu Dodger se bo trlo zvezdnikov, tudi Gretzky ne bo manjkal

Los Angeles Kings imajo že tako kopico zvezdnikov med navijači, spektakel na bejzbolskem stadionu pa jih bo najbrž privabil še veliko več. Med odmorom bo gledalce zabavala legendarna rok zasedba Kiss, manjkala pa seveda ne bo niti klubska legenda Wayne Gretzky. "Vedno sem si želel videti, kako bi to našo igro spremljali gledalci na soncu, v majicah s kratkimi rokavi. Te moje sanje se bodo zdaj uresničile, upam, da bodo vsi uživali, sam bom zagotovo tam, pripeljal bom svoje otroke in prijatelje," pravi legendarni kanadski hokejist, ki bo 26. januarja praznoval 53. rojstni dan.