Pri skoku v letalni obleki se je smrtno ponesrečila ena največjih zvezd ekstremnega športa

Dean Potter je bil eden najbolj inovativnih, energičnih, karizmatičnih in kontroverznih osebnosti v svetu modernega plezanja. Človek, ki mu je revija National Geographic leta 2009 podelila naziv avanturista leta, je umrl pri 43 letih. Njegov plezalni partner Graham Hunt jih je imel le 29.

Umetnik, avanturist, akrobat Ko je Potter leta 2011 obiskal Slovenijo, kjer je gostoval na festivalu gorniškega filma v Cankarjevem domu v Ljubljani, ga je pred Sportalov mikrofon povabil tudi naš novinar Jure Gregorčič. Na vprašanje, kako bi se izmed vseh oznak, ki mu jih pripisujejo mediji, sam opisal, je ameriški zvezdnik, ki pa se ni vedel nič kaj zvezdniško, uporabil naslednje besede: "Predstavil bi se kot akrobat ali umetnik. Bolj kot za športnika se imam za umetnika, avanturista, akrobata."

Padalo je ostalo nedotaknjeno Potter in Hunt sta prejšnjo soboto pozno popoldne v letalnih oblekah nameravala skočiti z 2300 metrov visoke razgledne točke Taft Point v ameriškem narodnem parku Yosemite v Kaliforniji. Kaj točno se je pri skoku zalomilo – varnostni padali sta ostali zaprti –, tamkajšnja policija še preiskuje.

Posmrtne ostanke ekstremnih športnikov so varuhi parka našli šele naslednje jutro, medtem ko so s helikopterjem preiskovali območje. Takrat je tudi upanje številnih prijateljev, ki so upali, da je razlog za njuno izginotje aretacija ali priprtje – BASE skoki in skoki s ptičjo oziroma netopirjevo obleko so namreč v naravnem rezervatu Yosemite prepovedani –, hitro ugasnilo.

Pionir Dean Potter je bil pionir na področju križanja plezanja in padalstva. Bil je večkratni rekorder v hitrostnem plezanju na nos atraktivne stene El Capitain, leta 2001 je bil skupaj s Timmyjem O'Neillom prvi, ki je največje stene v Yosemitih – Half Dome, Mt. Watkins in El Capitan – splezal v enem samem dnevu

Vrvohodec S svojimi navdušujočimi podvigi je nase opozarjal že od 90. let prejšnjega stoletja, ko je v parku Yosemite začel samostojne vzpone po klasičnih smereh. Pozneje se je začel posvečati tudi slacklinu, hoji po napetem traku, večkrat tudi brez varovanja. Na tak način je prečkal Lost Arrow Spire v Yosemitih in Three Gossips v ameriškem nacionalnem parku Arches. Uspel mu je tudi "sprehod" na nadmorski višini 1800 metrov čez kanjon Enshi oziroma kitajski Veliki kanjon v kitajski provinci Hubei, ki so ga obeležili in posneli tudi

"Samo plezal sem po prečudoviti steni" Javnosti se je nekoliko zameril leta 2006, ko je prosto splezal na Delicate Arch v nacionalnem parku Arches, gre za naravno znamenitost, ki je upodobljena celo na registrskih tablicah ameriške zvezne države Utah in kot naravni slavolok velja za nekakšno sveto goro, kjer je plezanje prepovedano. Njegov takratni sponzor, Patagonia, eden najbolj znanih podjetij, ki razvija plezalno opremo, se je Potterju in njegovi takratni ženi, prav tako plezalki in BASE skakalki Steph Davis, takrat kratko malo odpovedal, saj naj bi s tem vzponom kršila številne zakone. Potter je vedno vztrajal pri trditvi, da je šlo za povsem zakonit in spoštljiv vzpon. "Samo plezal sem po prečudoviti steni, ki je še nihče drug ni prosto preplezal," je še februarja letos zatrjeval novinarju spletnega portala outsideonline.com Graysonu Schafferju.

Tudi po tem podvigu je bil Potter neprestano na lovu za novimi plezalnimi in skakalnimi inovacijami. Tako je na primer leta 2008 splezal na Deep Blue Sea route na severni steni 3970 metrov visokega Eigerja v švicarskih Alpah. Pri tem je bil opremljen zgolj s padalom (šlo je za t. i. FreeBASE), ki bi ga sprožil v primeru padca s stene. Zadnji podvig pa mu je uspel v začetku tega meseca, ko je v parku Yosemite postavil še en rekord, in sicer v najhitrejšem plezalskem spustu z vrha Half Dome, pri čemer ni uporabljal varovalnega kompleta.