Pridigar: Nisem pričakoval rdečega kartona

V 36. minuti tekme na štadion Renza Barbere so mariborski navijači obnemeli. Do usodnega trenutka so vijoličasti igrali zelo dobro, bili celo boljši nasprotnik od Palerma, nato se je vse zasukalo v drugo smer. Po prekršku Marka Pridigarja nad mladim urugvajskim napadalcem Abelom Hernandezom je sodnik pokazal na najstrožjo kazen, vratarju Maribora pa pot v garderobo.

''Nisem si mislil, da bo rdeči karton. Velikokrat za takšne prekrške sodniki ne izključujejo vratarjev,'' je povedal Pridigar, o spornem trenutku pa je spregovoril tudi trener Darko Mičanič in dejal: ''Izključitev je bila pravilna. Bolj me jezi, da je njihov igralec tik pred tem udaril našega brez žoge, pa ni bil kaznovan, kot bi moral biti. Sodniški kriterij ni bil enak. Videlo se je, da smo mi 'majhni' in da ima Palermo velik privilegij.''

Škoda za neizkoriščene priložnosti

Končni izid tekme v Palermo ne orisuje realnega stanja na igrišču. Maribor ni bil slab in tekma bi se lahko, če bi vijoličasti izkoristili vsaj eno izmed priložnosti, ki so si jih pripravili v prve pol ure igre, končala povsem drugače. ''Škoda, da nismo izkoristili priložnosti, ki smo jih imeli na začetku,'' obžaluje Pridigar. Njegov trener prikimava. ''Imeli smo štiri, pet izredno lepih priložnosti. Nismo zadeli. Italijani so se 'izvlekli'.

Do izključitve smo bili boljši nasprotnik. Igrali smo zrelo, tako kot smo doslej igrali v Evropo. Potem je izključitev vratarja poskrbela, da je nasprotnik dvakrat zadel. V drugem polčasu nam je igralec močno manjkal. Težko je bilo igrati. Fantje so se dobro držali, zaslužijo si čestitke. Tudi rezervni vratar je dobro branili v drugem polčasu, zasluži si vse čestitke,'' je mladega Mateja Radana, ki doslej sploh še ni nastopil v članski konkurenci in doživel res vroči debi, pohvalil Milanič.

Da bi bil razplet lahko povsem drugače, je prepričan tudi Josip Iličič. ''Če bi zadeli pri izidu 0:0, bi bilo možno vse. Bili bi v zelo dobrem položaju. Bomo videli, kaj bo na povratni tekmi. Dali bomo vse od sebe,'' obljublja ljubljenec mariborskih navijačev, ki je tudi v Palermu navdušil in sodeloval pri vseh nevarnih akcijah slovenskih pokalnih prvakov.

Upanje umira zadnje

Zdaj je pred Mariborčani povratna tekma v nabito polnem Ljudskem vrtu, štadion je že razprodan, v katerem bodo skušali priti do čudeža in nadoknaditi visok zaostanek. Velika večina navijačev verjame, da jim lahko uspe. Optimistični so tudi sami. ''Verjamem, da bo v Mariboru drugače. Na povratni tekmi so moramo truditi po svojih najboljših močeh. Ničesar še ni konec. Vse je v naših nogah. Verjamemo, da bo v Mariboru vse drugače. Čudeži se vedno dogajajo. Lahko se zgodi marsikaj. V Palermu smo pokazali, da se ne predamo kar tako. To bomo pokazali tudi v Ljudskem vrtu,'' sporoča Iličič. ''

''Ni še nič jasnega. Imamo še 90 minut. Jasno, da si fantje želijo zadeti in biti boljši nasprotnik. Če bomo imeli enako število igralcev kot nasprotnik, bo to mogoče. Zelo motivirano bomo morali igrati. Jasno je, da nam bo zelo težko. nasprotnik je zelo izkušen. Znal se bo postaviti in skušati vse skupaj umiriti in nas skušal tudi organizirati. A se ne predajamo,'' je odločen tudi trener Milanič. Vratar Pridigar, ki si bo povratno tekmo ogledal s tribun, dodaja: ''Prepričan sem, da lahko fantom uspe!''