Po težavah optimistično v prihodnost

Pred začetkom te sezone so Celjani, tako kot je v zadnjem času že v navadi, dodobra prevetrili člansko moštvo. Odšli so nekateri nosilci igre, med njimi tudi reprezentanta Nejc Pečnik in Aleksander Šeliga, poslovila pa sta se tudi nekdanja reprezentanta Janez Zavrl in Jalen Pokorn, kot tudi Jure Travner. Po nekaj tekmah sta odšla še Argentinca Martin Šarić in Lisandro Oscar Sacripanti, kariero pa je zaključil izkušeni branilec Spasoje Bulajič. Jasno je bilo, da bo ''grofom'' težko. Od okrepitev velja omeniti le mladega branilca Borisa Mijatoviča, ki je prišel iz velenjskega Rudarja. V Celju so se odločili, da bodo v ospredje postavili nekatere mlajše nogometaše, kot sta Rok Štraus in Rajko Rep, ki mu je bila namenjena celo kapetanska vloga. Ob koncu polsezone so klub že zapustili vezist Uroš Korun, učinkoviti napadalec Darijo Biščan in mladi Peter Stojanovič, ki pa tako ali tako ni dobil priložnosti za igro. V zimskem prestopnem roku Celjani okrepitve iščejo v obrambi, zvezni vrsti in predvsem napadu.

Trenerska vloga je bila zaupana Hrvatu, ki je že pred tem imel izkušnje s treniranjem slovenskih klubov, Milanu Đuričiću. Izkušeni strokovnjak, ki je znan po trdem delu, se je izkazal, saj je z marljivim delom, katerega rezultati naj bi bili v celoti vidni šele v prihodnosti, iz ekipe iztisnil kar veliko. Sezono so Celjani začeli s točko iz dveh tekem, nato pa nanizali kar štiri zmage v petih tekmah in se prebili pod vrh prvenstvene razpredelnice. Sledila je prva serija slabih rezultatov in obdobje, v katerem so ''grofi'' v štirih tekmah osvojili le eno točko, nato spet dve zaporedni zmagi, in nova serija štirih tekem brez zmage (trije remiji in poraz). Konec novembra in v začetku decembra so Celjani dvakrat visoko zmagali (od Domžal so bili v gosteh boljši s 5:1, ptujsko Dravo pa doma premagali s 3:0), jesen pa zaključili z novim klavrnim nizom. V zadnjih treh tekmah jesenskega dela proti Nafti, Interblocku in Celju so osvojili le eno točko z gol razliko 1:6. To je bilo dovolj za trenutno šesto mesto s 30 točkami iz 22 tekem. A razlike med sredino in vrhom prvenstvene razpredelnice so majhne, zato lahko Celjani že s krajšo uspešno serijo skočijo tik pod vrh. Za Nafto, ki je na tretjem mestu, imajo le štiri točke zaostanka. V pokalu Hervis so bili uspešni in se po zmagah nad Zrečami in Muro 05 prebili do četrtfinala.

Okostje ekipe so v jesenskem delu prvenstva gradili vratar Amel Mujčinovič, ki je prav vse tekme odigral od prve do zadnje minute. V obrambi je eno ključnih vlog odigral Milan Anđelkovič, ki je z dobrimi igrami opozoril nase in se v zimskem prestopnem roku morebiti preseli v tujino. V obrambi velja omeniti še Saša Bakariča in izkušenega Aleša Kačičnika, v zvezni vrsti pa so glavne niti vlekli povratnik iz tujine Anej Lovrečič, ki je imel sicer veliko težav s poškodbami, in mladi sili Štraus in Rep. Pozabiti seveda ne smemo niti na enega staroselcev v celjski garderobi Sebastjana Gobeca, veliko delo pa je na sredini igrišča opravil tudi Dejan Urbanč. Nekoliko je nazadoval dolgoletni vezist Celja Korun, ki je igral manj, kot je v prejšnjih sezonah. Očitno nezadovoljen nad svojim statusom je zato že zapustil klub in bo kariero nadaljeval nekje drugje. V napadu je največje breme padlo na izkušenega Slavišo Dvorančiča, s petimi goli pa se je izkazal tudi najboljši celjski strelec zadnjih sezon Biščan, ki pa je v čudnih okoliščinah že zapustil klub.