Lani ne bi smeli biti favorit, letos so - Heat

Neuigrana ekipa s kratko klopjo ne bi smela biti favorit za šampionske prstane, pa so jo ameriški mediji lani to naredili. Miami Heat. Vsak dan smo poslušali le o Miamiju. Leto kasneje je vse drugače: rompompom se zganja okrog New York Knicks, Dwighta Howarda, Chrisa Paula, obeh ekip iz Los Angelesa. Medtem pa so se LeBron James, Dwayne Wade in Chris Paul s soigralci v miru pripravili na sezono in se povezali v bolj kompaktno moštvo. Shane Battier je velika pridobitev tako v napadu kot obrambi. Ker trojica drago plačanih zvezdnikov zapolni večji del "salary capa", si kaj več ne morejo privoščiti, a zato nekoliko šibkejšo klop nadomestijo z bolj zagrizeno igro v obrambi. Kdo ve, morda nas preseneti še Eddy Curry, ki je Miami "okrepil" po treh letih neigranja. Pričakovati je boj za prvo mesto v vzhodni konferenci, na pravem preizkusu pa bodo šele v končnici. Takrat bo pritisk spet večji, James pa se lani na določenih tekmah v tesnih končnicah ni najbolje znašel. Pa vendarle: so glavni favorit in letos upravičeno!

Igra Orlanda se je zadnjih nekaj sezon vrtela okrog dominantnega Dwighta Howarda, enega petih najboljših košarkarjev v ligi. Bili so v širšem krogu favoritov, a jim nikakor ni uspelo. Igralci okrog Dwighta so se menjali, a krivulja je šla zadnji dve leti kvečjemu navzdol. Glen Davis gotovo ni okrepitev, ki bi prinesla naslov, Jason Richardson, Hedo Turkoglu in Jameer Nelson so vse starejši in Howardova prihodnost v ekipi je vprašljiva (na prvi tekmi predsezone je igral, kot bi že podpisal predajo). Bilo bi presenečenje, če "superman" ostane, brez njega pa so le še ena povprečna ekipa.

Čeprav so spomladi v končnici izločili Orlando, ostajajo najbolj prezrta vrhunska ekipa lige NBA. Jedro moštva - Joe Johnson, Josh Smith, Marvin Williams in Al Horford - je nespremenjeno že šest sezon. Uvrstitev v končnico zanje ni težava, a tam več od drugega kroga s to postavo ne morejo narediti. Na klopi bo letos več novih obrazov, a razen veteranov Tracyja McGradyja in Vladimirja Radmanovića to niso posebej znana imena (Jerry Stakhouse že lani za Miami ni igral). Kot prost igralec jih je zapustil lani eden najboljših šestih igralcev v ligi Jamal Crawford, kar je velika izguba. Kaj več kot uvrstitev v končnico tako ne gre pričakovati.

Ekipa nima zvezdnika, manjko vodje (D. J. Augustin za zdaj to še ni) tako nadomestijo s kolektivno igro. Kadrovske poteze Michaela Jordana so bile pogosto kritizirane (Kwame Brown, Gerald Wallace), so pa na minulem naboru, ki sicer ni bil bogat s talentom, dobili dva perspektivna košarkarja - Kembo Walkerja in Bismacka Biyomba. Mlado moštvo brez za NBA razmere zelo pomembnega zvezdniškega igralca za končnico nima pravih možnosti.

Podobno kot Bobcats so v fazi izgradnje nove ekipe tudi Wizards. Imajo boljše temelje - John Wall, lani prvi izbor na naboru, center JaVale McGee in Nick Young. Andray Blatche bogate pogodbe še ni upravičil. O pogodbi preplačanega Rasharda Lewisa pa ne gre izgubljati besed. Pomembnejših okrepitev nimajo, bo pa zanimivo spremljati, kako se bo pod NBA-obroči znašel znanec našega prostora, Jan Vesely. V sezono 2012 gredo Wizards v novih dresih in z željo po 10, 15 zmagah več.

*Opomba: "rosterji" ekip še niso dokončni in se lahko v naslednjih dneh še spreminjajo.