Rešili vsa vprašanja, končnica je tu

Po zadnjem krogu sta iz bojem za neposredno uvrstitev končnico izpadla Dunaj in Beljak, prav v Tivoliju pa sta se udarila dva kandidata, Tilia Olimpija in Gradec. Pri prvi sta še naprej na bolniški Anže Ropret in Miha Verlič, medtem ko je Damjan Dervarič prebolel virozo in znova stopil na led.

Hitro po začetku so imeli domači minuto in 38 sekund dva igralca na ledu, ob tej situaciji igrali preveč ležerno in ostali brez strela, ob igralcu več pa imeli obilo nesreče, saj so zadeli kar dve vratnici. Prvo je zadel Brad Cole, nato pa še Eric Pance. V šesti minuti so do igralca več prišli tudi gostje, ki pa prav tako situacije niso znali obrniti sebi v prid. Vse do 11. minute si nobena ekipa ni pripravila resnejše priložnosti, v tej (na vsaki strani je bil izključen po en igralec) pa je z modre sprožil strel Robert Lembacher in presenetil pokritega Jeana-Philippeja Lamoureuxa. Le tri minute zatem je Žiga Pance lepo preigral nasprotnikovega igralca in pobegnil po levi strani, nakazal strel, a podal na drugo vratnico, kjer se je plošček od Jamieja Fraserja odbil v gol, sodniki pa so po ogledu video posnetka zadetek priznali.

Moštvi sta se znova nekoliko bolj osredotočili na obrambo, v 17. minuti so domači naredili dve napaki, obakrat se je v polprotinapadu znašel Guillaume Lefebre, ljubljanski čuvaj mreže je bil obakrat na mestu. Do piska sirene so si ''črni panterji'' pripravili še nekaj priložnosti, vendar se mreži nista več zatresli.

99ers ''svinjali'', Olimpija zadevala

Gradec je na začetku druge tretjine močno pritisnili, gostje so skušali tudi z umazanimi prijemi in skakali v domačega vratarja, na kar se je v 22. minuti odzval Žiga Pance, ki se je v boksarskem obračunu pomeril z Matthiasom Ibererjem. Dve minuti zatem so ''zmaji'' izvedli hiter protinapad, podajo Erica Panceta je v zadetek spremenil Petr Šachl.

99ers so nadaljevali z umazano igro, domači pa niso nasedali na provokacije in prišli do dveh zaporednih ''power-playev'', če ob prvem niso bili uspešni, pa je drugega z golom in neposredne bližine zaključil Scott Hotham. To je dalo ''zmajem'' dodatna krila, saj so nanizali še nekaj nevarnih strelov, vendar v zaključkih niso bili dovolj natančni. V 35. minuti so imeli gostje igralca manj in Fabian Weinhandl se je moral kar nekajkrat potruditi, ob strelu Boštjana Groznika pa ga je rešila vratnica. Pobudo so nato prevzeli 99ers, vendar jim do konca druge tretjine ni uspelo znižati rezultata.

Napeto do samega konca

Zadnjo tretjino so domači začeli z igralcem več, a hitro so se moči zamenjale, saj so morali sami obraniti isto situacijo, kar jim je tudi uspelo. ''Zmaji' so bili bolj pozorni na obrambo, gledalci pa so v 46. minuti videli nov pretep, pomerila sta se Matej Hočevar in Guillaume Lefebre, sodniki so prvemu prisodili dve minuti kazni več. Tudi tokrat je ljubljanska četverka zdržala vse nalete in si prek Žige Panceta tudi sama pripravila priložnost. Nato je moral vse svoje znanje pokazati ljubljanski vratar, ki se je izkazal z nekaj zares dobrimi obrambami. V 52. minuti bi lahko na +3 povišala Hotham in starejši izmed bratov Pance, a se je izkazal Weinhandl.

Prav neverjetno je, kako avstrijski sodniki hitro dosodijo slovenskim igralcem prekršek nad vratarjem, medtem ko je njihovim rojakom marsikaj dovoljeno. Na klop za omenjen prekršek je moral Igor Cvetek in Gradec je prišel do znižanja, Lamoureuxa je s strelom med nogami premagal Toni Dahlman. Hughes bi imel nedolgo zatem samostojen prodor, katerega pa je preprečil igralec Gradca z metom palice pod plošček, piščalke sodnikov so ostale neme. Kot kaže se je enemu izmed sodnikov oglasila vest, saj je v nadaljevanju dosodil prekršek nad vratarjem Olimpije. Gostje so poizkusili tudi brez vratarja, to se jim ni izšlo, v prazno mrežo je zadel Hočevar, Olimpija pa je dokončno prišla do končnice.