Tudi Ukrajinci boljši od slovenskih odbojkarjev

Dvoboj med Slovenijo in Ukrajino je bil revialnega pomena, saj ni odločal o ničemer. Že pred zadnjim krogom je bilo jasno, da bo Slovenija zasedla drugo mesto in odšla v dodatne kvalifikacije, kljub temu pa so se gostitelji po katastrofalno slabi predstavi proti Nemcem navijačem želeli predstaviti v drugačni luči ter z dobro igro kvalifikacije končati z zmago. A besede o želji na igrišču niso potrdili. Igrali so slabo, posledica tega je nepričakovan poraz.

Začetek tekme je bil za domače spodbuden. Takoj so povedli s 5:2, z nekaj sreče so jih tekmeci na šesti točki ujeli, odločilno prednost pa je domači ekipi z dobrimi servisi zagotovil Alen Pajenk. Pri izidu 11:10 je dosegel dva asa in še dvakrat odlično izvedel začetni udarec, njegovo delo sta samo nadgradila Matej Vidič z blokom in Tine Urnaut z napadom. Ob drugem tehničnem odmoru je bilo tako že 16:11, do konca niza pa so prednost le še povečali.

Kot da bi solidna igra v prvem delu domače uspavala, so drugi niz začeli slabo. Ob prvem tehničnem odmoru so gosti vodili z 8:3, ko je bilo na semaforju 6:8, so gledalci menili, da bo prednost hitro na slovenski strani. Vendar ni bilo tako. Ukrajinci so celo povsem zagospodarili na igrišču, zasenčili izbrance Veselina Vukovića, ki so bili v tem delu podobni ekipi, ki je dan prej razočarala gledalce v Lukni in pred televizijskimi zasloni, tako da ni bilo nič presenetljivega, da so v drugem nizu osvojili vsega 16 točk.

Ukrajinci, ki so prvo medsebojno tekmo na domačem igrišču izgubili z 0:3, so dobili krila. Igrali so vse bolje in bolje, medtem ko je tekmec še vedno delal napake. Te so bile v tretjem nizu najbolj očitne v obdobju med tehničnima odmoroma, ko so gosti ušli na 16:11. Vuković je poskusil z menjavo podajalca, Dejana Vinčića je zamenjal Rok Satler, a tako kot "time outi" ter spodbuda občinstva to ni pomagalo. Vsaj ne do te mere, da bi prišlo do popolnega preobrata. Slovenci so se po zaostanku 18:24 po dobrih servisih Gasparinija sicer prišli na 23:24, a je prav Primorec zamudil priložnost za izenačenje, žogo je namreč v napadalni akciji poslal izven igrišča.

Nekoliko boljšo igro ob koncu tretjega niza so Slovenci znali prenesti na začetek četrtega. Ob prvem tehničnem odmoru so vodili z 8:5, toda obdobje zanesljivosti je bilo kratko. Ukrajinci so izenačili na deseti točki, nekoliko pozneje pa tudi povedli s 13:12. Nato sta se ekipi menjavali v vodstvu, domači so imeli pri 19:16 lepo prednost, a je niso izkoristili, v napeti končnici je zmaga zasluženo pripadla tekmecu.

Slovenci se bodo za nastop na evropskem prvenstvu, ki ga bosta septembra naslednje leto gostili Danska in Poljska, maja borili v dodatnih kvalifikacijah, njihov tekmec pa bo drugouvrščena ekipa skupine C. Razplet bo znan v nedeljo, pred zadnjim krogom imajo za drugo mesto možnosti Hrvati, Makedonci in Avstrijci. Slovenija bo prvo tekmo igrala v gosteh, drugo pa doma. V primeru, če bo zabeležila poraz in zmago, bo odločal zlati niz.