Štiri ekipe že v končnici, preseneča Luck s Coltsi

Štiri tekme pred koncem rednega dela sezone profesione lige v ameriškem nogometu NFL so si New England Patriots, Atlanta Falcons in Denver Broncos zagotovili divizijske naslove in pot v končnico. Patriots so divizijo AFC vzhod osvojili še devetič v zadnjih 10 letih. Šesto zaporedno in deveto sezonsko zmago so si s 23:16 priborili nad Miami Dolphins. "Prvi cilj - uvrstitev v končnico - smo izpolnili. To je dobro. Še bolj pomembno je, da smo vse boljši. Pred nami je še veliko nogometa," je strnil trener Patsov, Bill Bellichick. V diviziji AFC zahod so prvaki postali Denver Broncos, ki so v nedeljo premagali Tampa Bay Buccaneers (31:23). Peyton Manning je za deveto zmago Broncosov podal za 242 jardov in tri "touchdowne". Tretja odločitev je padla v diviziji NFC jug, kjer so Atlanta Falcons do 11. zmage prišli nad New Orleans Saints (23:13).

Znan je tudi že četrti od 12 potnikov v končnico. To so Houston Texans. Zmagali so šestič zapored. Tennessee Titans so na gostovanju odpravili s 24:10. Kljub 11. zmagi pa še nimajo divizijskega naslova v AFC jug! S tremi zmagami manj jim namreč sledijo nekdanji "lastniki" te divizije Indianapolis Colts. Ti so s Peytonom Manningom dolgo dominirali v AFC jug, lani pa brez zvezdnika padli na dno lige. Njihov ekspresen povratek med najboljše je veliko presenečenje, saj na mestu podajalca igra novinec Andrew Luck. Ta je imel ob zmagi 35:33 nad razočaranjem leta Detroit Lions še en sanjski večer. Podal je za 391 jardov in štiri "touchdowne". Med njimi je bil tudi TD za zmago - ob izteku časa do Donnieja Averyja.

Še bolj nor razplet smo videli v vetrovnem mestu. Seattle Seahawks so prek novinca Russella Wilsona in Golden Tata povedli pol minute pred koncem (17:14), a nato prehitro slavili in dovolili Chicago Bearsom tri točke v dveh potezah. Sledil je podaljšek. Žoga je pripadla gostom in ti so z odličnim napadom prišli do "touchdowna" za zmago 23:17. Po podaji Wilsona ga je ujel Sidney Rice, po hudem naletu obležal v končni coni, a se k sreči po nekaj minutah pobral brez hujše poškodbe. Presenečenje pa ni uspelo Minnesoti Vikings. Kljub več kot 200 jardov Adriana Petersona so jih Green Bay Packers premagali s 23:14. V NFC sever so zdaj Packers in Bears na prvem mestu izenačeni s po osmimi zmagami (Vikings sledijo s šestimi).

V NFC zahod vodijo San Francisco 49ers (8-3-1), a so le še zmago pred Seattlom. San Fran je namreč na drugi sezonski tekmi s St. Louis Rams (prva se je končala z redko videnim remijem) izgubil po podaljšku (16-13). Ekipi je ločilo le 26 sekund od novega podaljška! Za Ramse je bila to šele peta zmaga. Presenečenju smo bili priča tudi na velikem divizijskem obračunu AFC sever. Pittsburgh Steelers, ki so brez poškodovanega podajalca Bena Roethlisbergerja, so s 23:20 premagali Baltimore Ravens. Slednji z dvema zmagama prednosti sicer ostajajo na prvem mestu divizije.