Skriti favoriti pred OP Avstralije

Prvi lopar Avstralije, Lleyton Hewit, se bo OP Avstralije udeležil že petnajstič. ''Čudovito je zaigrati na centralnem igrišču, kjer je toliko mojih vzornikov osvojilo naslov,'' je povedal veteran in dvakratni zmagovalec turnirjev za Grand Slam. Hewitova prioriteta v sezoni ne bo uvrstitev na teniški lestvici, ampak dobre predstave na turnirjih največje četverice. ''Če bom odigral tako kot sem sposoben in bil zdrav, bodo tudi dobra uvrstitev prišla sama od sebe.''

''Po dveh zaporednih letih, ko sem ob koncu sezone igral še v finalu Davisovega pokala, sem imel končno malce več časa za počitek in pripravo za naslednjo sezono. Za selhernega igralca je pomembno, da na odprtem prvenstvu Avstralije ujame pravi ritem in da vse od sebe. Z mano ni nič drugače,'' pa je dejal Španec Fernando Verdasco, deveti s svetovne lestvice in polfinalist iz leta 2009.

Čeh Tomas Berdych, šesti igralec sveta, pričakuje težek turnir: ''Konkurenca je izredno močna in izenačena. Kdorkoli izmed znanih imen lahko osvoji turnir. Treba je iti korak za korakom in ne preveč razmišljati o nadaljevanju sezone.''.

Avstrijec Jürgen Melzer, enajsti s svetovne lestvice in lanskoletni polfinalist OP Francije, je s svojimi uspehi spet vzbudil zanimanje za tenis pri naših severnih sosedih. ''Po upokojitvi Thomasa Musterja je navdušenje za tenis zamrlo. Biti med prvimi tridesetimi ni več dovolj, treba je zmagovati velike dvoboje in to mi je lani uspevalo.'' Upa, da bo tako tudi v Avstraliji: ''Večkrat kot zmagaš, več samozavesti imaš. Vedno sem bil nevaren igralec, a mi je manjkalo stalnosti.''

Kaj pa karizmatični Rusi? Mihail Južni je nadaljeval z desetletno rutinsko pripravo na Tajskem, kjer se je skušal prilagoditi na podnebne pogoje, njegov rojak in nekdanji tretji igralec sveta, Nikolaj Davidenko, pa upa, da so njegove težave z zapestjem sanirane. Pred nekaj dnevi je prepričljivo izgubil finale Dohe proti Rogerju Federerju, a meni, da bo Avstralija pravi pokazatelj za prihajajočo sezono. ''Pomembno bo, kako bom odigral, saj moram braniti lanske točke iz četrtfinala''. Nevarni bodo tudi Francozi. Gael Monfils je imel sicer krajši premor zaradi nastopa v finalu Davisovega pokala, zato pa bo skušal Jo-Wilfried Tsonga ponoviti uspeh iz leta 2008, ko se je ustavil šele v finalu OP Avstralije.