Orli s švedskimi kremplji

Dvakrat med 16 najboljših

Nigerijci so dolgo časa na stavnicah kotirali kot najresnejši kandidati za uresničitev afriških sanj. Mnogi so jim podobno kot največjim rivalom – ''levom'' iz Kameruna - pripisovali največ možnosti, da bi na največjem tekmovanju mešali štrene najboljšim in se uvrstili vsaj v polfinale.

A vedno jim je zmanjkalo nekaj sreče, pa tudi izkušenj. Leta 1994 jih je v osmini finala srečno izločila kasnejša podprvakinja Italija (dva zadetka Roberta Baggia, drugi v podaljšku, ki ga je ''znameniti repek'' zagotovil le nekaj minut pred koncem rednega dela), štiri leta kasneje se je pot na francoskih tleh med najboljših 16 končala po neverjetnem danskem jurišu (1:4), na Daljnem vzhodu leta 2002 pa ji ni bil naklonjen žreb, saj je padla v ''skupino smrti'', skupaj z Anglijo, Argentino in Švedsko in le z eno priigrano točko končala na zadnjem mestu. Sunday Oliseh, Jay-Jay Okocha, Victor Ikpeba in Finidi George so na omenjenih dogodkih navduševali z všečno igro, polno ritma in dinamike. Osvajali so tudi lovorike, predvsem na domači celini, na vrh pa se povzpeli še na olimpijskem turnirju leta 1996. Nato so ''super orli'' z neuvrstitvijo na SP 2006 (zaradi slabšega razmerja v medsebojnih srečanjih z Angolo) za nekaj časa poniknili. A že leto kasneje je mlada ekipa do 17 let ponovno postala svetovni prvak in znova se je začela pisati zgodba o prihajajočem rodu novih zvezdnikov. Nekateri izmed njih bodo po olimpijskem srebru v Pekingu dobili priložnost tudi na letošnjem svetovnem prvenstvu na jugu Afrike.

Martins junak kvalifikacij

Odločilen zadetek v kvalifikacijskem ciklusu za SP 2010 je prispeval napadalec Wolfsburga Obafemi Martins in rojake popeljal do zlata vredne zmage v Keniji (3:2). In to po dvakratnem vodstvu gostiteljev. Napad predstavlja tudi največje orožje ''orlov''. Poleg Martinsa, ki je po mešanih izkušnjah pri Interju in Newcastlu našel srečo v Nemčiji, so tu še Yakubu Aiyegbeni (Everton) in Peter Odemwingie (Lokomotiv Moskva), ne smemo pozabiti na Victorja Obinno (Malaga) in Ikechukwuja Ucheja (Zaragoza), pa tudi na izkušenega kapetana Nwankwoja Kanuja (Portsmouth) ter njegovega klubskega soigralca Johna Utako. Veliko napadalcev, ki se bodo potegovali za vstop v začetno postavo. V zvezni vrsti so Nigerijci zelo odvisni od člana Chelseaja Jona Obija Mikela, ki še čuti določene zdravstvene težave, a se njegovo stanje izboljšuje, tako da bi lahko na SP že pomagal soigralcem, obrambi pa poveljujeta nadomestni kapetan Joseph Yobo (Everton) in Taye Taiwo (Marseille). V nedavnem finalu lige Europa se je predstavil tudi zvezni igralec Fulhama Dickson Etuhu.

Pri štirih vratarjih, ki kandidirajo za nastop, velja izpostaviti, da si kar trije služijo kruh v Izraelu. Veliko bo v JAR odvisno od sposobnosti švedskega stratega Larsa Lagerbäcka, ki je ekipo prevzel šele konec februarja, z Nigerijo pa se je srečal že v skupinskem delu SP 2020. ''Le'' tretje mesto na afriškem prvenstvu je z odgovornega mesta namreč odneslo Shaibuja Amoduja, saj so vodilni možje krovne zveze prepričani, da lahko ''super orli'' naskakujejo sam vrh. Afriškega jim ni uspelo, svetovnega jim bo še težje ... A igrali bodo na svoji celini. To zna marsikaj odtehtati.