Lovorika poimenovana po legendarnem Russellu

Komisar NBA David Stern je to razglasil na vikendu vseh zvezd v Phoenixu, kjer so v noči na nedeljo po slovenskem času opravili tudi tekmovanji v metih trojk in zabijanju. Nate Robinson (New York Knicks) je zmagal v zabijanju, Daequan Cook (Miami Heat) pa v metanju trojk. Russell, nekdanji center, je vodil ekipo Boston Celtics do enajstih naslovov prvaka lige v 13 letih, od tega v osmih sezonah zapored (1959 - 1966). Kot novinec si je šampionski prstan prvič nadel leta 1957 in nato desetkrat igral v finalu ter bil petkrat imenovan za najkoristnejšega igralca lige. Russell je še kot igralec po upokojitvi Reda Auerbacha leta 1966 postal tudi trener; bil je prvi temnopolti trener v zgodovini lige.

Kelti so nato osvojili naslova še leta 1968 in 1969, ko je bila prvič uvedena nagrada MVP. Prav leto 1969 je prineslo nov nenavaden razplet, saj je Boston v finalu premagal ekipo Los Angeles Lakers, najboljši košarkar finalnih bojev pa je prvič in zadnjič postal član poražene ekipe Jerry West. Russell zato ni nikoli dobil nagrade MVP za nastope v velikem finalu lige, v letu, ko službo nastopil prvi temnopolti predsednik ZDA v zgodovini, pa so to prestižno nagrado poimenovali po njem. Robinson je v atraktivnem tekmovanju v zabijanju ugnal branilca naslova Dwighta Howarda, 2,11 metra visokega centra ekipe Orlando Magic. Meter in 75 centimetrov visoki Robinson je največ odobravanja in glasov požel za zabijanje prav prek Howarda, ki veliko denarja odšteje za dobrodelne namene in je dobil največ glasov za tradicionalno tekmo ekip vzhodnega in zahodnega dela lige (3,1 milijona). Ta se je postavil pod koš, Robinson pa je poletel prek njega in zabil.

Robinson: Dwight je resnično velik športnik

"Dwight je resnično velik športnik. Pustil mu je, da sem zabil prek njega. Večer pred tekmo sva se srečala v dvigalu hotela in sem ga vprašal, če lahko to stori. Odvrnil mi je: 'Hej, storil bom to'. Mislil sem, da se šali in sem ga še enkrat vprašal ter dobil isti odgovor. Na koncu se je izkazalo, da se bova pomerila za zmago, vendar svoje odločitve ni spremenil," je ozadje nenavadnega razpleta orisal Robinson, zmagovalec zabijanja leta 2006. "To je bila zabava in nič nenavadnega ni, da je zmagal manjši mož. Vse skupaj je videti zanj veliko težje, kot zame. Priznati pa moram, da je zmagal boljši," je uglajeno povedal Howard, sicer zelo atraktiven v izločilnih bojih. V teh je izpadel Španec Rudy Fernandez (Portland Trail Blazers), prvi neameriški igralec zgodovini tega tekmovanja. Fernandez, pri njegovih poskusih je sodeloval rojak Pau Gasol, je imel enega najtežjih zabijanj v zadnjih letih, izpadel pa je zaradi prevelikega števila neuspešnih akcij.

Cook prepričljivo

Cook je Rasharda Lewisa, igralca Orlanda, v finalu trojk premagal kar z 19:7; pred tem sta oba dosegla po 15 uspešnih poskusov in preprečila, da bi tretji zaporedni naslov osvojil Jason Kapono (Toronto), ki je v drugem krogu zmogel 14 uspešnih metov. V prvem krogu je Cook zmagal z 18 uspešnimi poskusi, Lewis je imel enega manj, 16 jih je imel Kapono, izpadli pa so Mike Bibby (Altanta, 14), Danny Granger (Indiana, 13) in Roger Mason (San Antonio, 13). Cook se je pridružil številnim znamenitim zmagovalcem metov trojk, med katerimi so Larry Bird, Srb Predrag Stojaković in Nemec Dirk Nowitzki.