Nibali le še tri sekunde pred Hornerjem, Kirjienka junak etape

Dirka po Španiji se je nadaljevala s 186 kilometrov dolgo etapo, v kateri je bilo na sporedu pet kategoriziranih gorskih ciljev. Na štartu etape je bilo le 149 kolesarjev, saj je Švicar Fabian Cancellara že v torek napovedal, da bo po 17. etapi odpotoval domov, da se v miru pripravi na svetovno prvenstvo. Od samega začetka etape so se vrstili poskusi pobega. Na sporedu so bili vzponi Bocos (3. kategorije, 3 kilometri), Estacas de Trueba (3. kat., 11 kilometrov), Braguia (3. kat., 6 kilometrov), Caracol (2. kat., 10,6 kilometra) in ciljni vzpon Pena Cabarga (1. kat., 5,9 kilometra). Na osemnajstem kilometru je pobegnila skupina, v kateri je bilo 15 kolesarjev. Med njimi je bil tudi Slovenec Grega Bole (Vacansoleil-DCM). Kar 17 kilometrov so bili nato na čelu glavnine kolesarji ekip Cofidis in Movistar, ki so želeli uloviti ubežnike. Ni jim uspelo in na 35. kilometru so prenehali lov, nato so se na čelo glavnine postavili kolesarji Astane, ki niso imeli nikakršne želje, da bi lovili ubežnike. Med njimi je bil namreč Danec Chris Anker Sorensen (Saxo-Tinkoff), najvišje uvrščeni kolesar v skupnem seštevku pred začetkom etape. Za vodilnim Nibalijem je zaostajal dobrih 22 minut.

Prvi vzpon v etapi so ubežniki začeli z dobrimi osmimi minutami prednosti pred glavnino. Ko je prednost ubežnikov narasla na več kot 10 minut, so tempo na čelu glavnine začeli narekovati kolesarji ekip Katjuša, Movistar in NetApp-Endura. Njihovo garanje je obrodilo sadove, saj so imeli ubežniki 50 kilometrov do cilja le še pet minut prednosti. Šestinštirideset kilometrov do cilja, na predzadnjem vzponu v etapi, se je v ospredju Vasil Kirjienka (Sky) otresel tekmecev in skušal s solo pobegom doseči etapno zmago. Kirjienka je bil dobro na poti, saj je povečal prednost pred glavnino, ki je 40 kilometrov do cilja znašala šest minut. Petindvajset kilometrov do cilja je imel Kirjienka že šest minut in pol prednosti pred glavnino. Na čelu te so bili kolesarji ekipe Movistar. Šest kilometrov dolg ciljni vzpon je Kirjienka začel z minuto in 45 sekundami prednosti pred šestimi zasledovalci (Martin Kohler, Reinardt Janse Van Rensburg, Angel Vicioso, Amets Txurruka, Egoi Martinez in Chris Anker Sorensen) in šestimi minutami pred glavnino.

Kirjienka je odlično opravil tudi s ciljnim vzponom, medtem ko se je v ozadju v trenutku, ko je bil ujet Grega Bole, v beg podal Joaquin Rodriguez (Katjuša). Ob začetku zadnjega kilometra je tempo narekoval Christopher Horner, ki sta mu sledila le še Nibali in Rodriguez. V trenutku, ko je etapno zmago proslavljal Kirjienka, je Horner prehitel Nibalija. Na najstrmejšem delu vzpona je Horner kolesaril, kot da je na ravnem. Nibali se ni dal in je na vso moč lovil Hornerja vse do cilja. Pred Hornerjem je v cilj prikolesarilo pet ubežnikov in Američan je tako ostal brez odbitnih sekund. Nibali je danes za njim zaostal 25 sekund in le za tri sekunde zadržal rdečo majico vodilnega. Grega Bole je zaostal štiri minute in zasedel 31. mesto, medtem ko je bil Jani Brajkovič 54.