Žiga Pance: septembra prestajal živčno vojno, aprila junak

Nedeljsko pozno popoldne in večer sta postregla z odločilno tekmo finala lige EBEL, ki je bil tokrat vreden svojega imena. O prvaku izjemno izenačene finalne serije razširjenega avstrijskega prvenstva je namreč odločal podaljšek, po katerem je bil eden od najsrečnejših mož Žiga Pance. Petindvajsetletni napadalec je v 72. minuti z zmagovitim zadetkom razrešil dvome o zmagovalcu. Prvič, odkar obstaja liga EBEL, je na prestolu neavstrijsko moštvo in prvič je to uspelo novincu v ligi.

"Neverjetno. Celotno leto je bilo neverjetno. Trdo smo garali in si na koncu povsem zaslužili ta naslov. O zmagovitem zadetku pa: na koncu sem se znašel sam pred golom in preprosto zadel," je po enem od največjih zadetkov v karieri sedmi sili na Solnograškem misli strnil Pance, ki se lahko po Luki Gračnarju kot drugi Slovenec pohvali z naslovom prvaka lige EBEL. Dvajsetletni vratar je v omenjenem tekmovanju s Salzburgom slavil v sezoni 2010/2011, ko med vratnicama "rdečih bikov" še ni igral tako velike vloge kot danes, a je kljub rosnim letom takrat zbral tri nastope v članski konkurenci.

Američan verjel v Panceta: Spoštujem ga, je pameten hokejist

Veliko zaslug za lovoriko Bolzana ima 46-letni strateg Tom Pokel, ki se je po treh letih vodenja Pontebbe in enem letu pri Allegheju preselil k "lisjakom" in ugriznil v izziv, imenovan EBEL. Američan je ob sebi zbral fante, ki jim je mar za ekipo, "individualisti nič ne štejejo", nam je dejal v novembrskem pogovoru.

Zavzel se je tudi za prihod Žige Panceta, ki ga je opisal kot pametnega hokejista, z visokim IQ, ki mu stvari ni treba dvakrat razlagati. In naš legionar se mu za zaupanje ne bi mogel oddolžiti na lepši način. A nova sezona se za Žigo ni začela po željah. Uvod v jesen za Ljubljančana ni bil nič kaj prijeten. Otrok Olimpije v začetku oktobra, ko so bile lige v polnem pogonu, olimpijske igre pa so se hitro bližale, še ni imel kluba. Z bratom sta trenirala z zaloško Slavijo in upala, da se njuni klubski hokejski karieri čim prej uredita. Žiga nam je takrat dejal, da "prestaja živčno vojno, a upa, da se bo vse dobro izšlo".

In res se je. Sredi oktobra je njegov prihod k Bolzanu, s katerim se je pogovarjal že poleti, vendarle odobril tudi predsednik kluba, ki naj bi imel pred sezono nekoliko zadržkov. A Pance je dokazal, da je vreden zaupanja. Za italijanski klub je odigral 54 tekem in vknjižil 30 točk, od tega 13 podaj in 17 zadetkov. Sploh zadnji v sezoni je bil sanjski. Finalne serije pač ne odločiš vsak dan.

Da je bilo res sanjsko, je ob opisovanju občutkov, ki so ga prevevali po veliki zmagi svojih varovancev, potrdil tudi Pokel: "Občutki so izjemni. Ekipa je rasla iz meseca v mesec in dokazala, da se sanje lahko uresničijo. To je bil silovit boj. Zdaj smo izčrpani, a občutki, občutki so neverjetni." Tudi kapetan Alexander Egger je recept za uspeh pripisal moštvenemu duhu: "Ne najdem pravih besed … Verjeli smo v ekipo, verjeli smo vse do konca in uspelo nam je. Uspeh je zasluga prav vsakega posameznika v našem moštvu."

Prekaljeni maček je klonil

V enem taboru smeh, veselje, solze sreče, v drugem ranjen ponos, žalost, bes, razočaranje. Čeprav so se "rdeči biki" po zaostanku z 0:2 v zmagah vrnili v igro, se zadnje poglavje sezone v nedeljo pred domačim občinstvom ni končalo srečno.

"Seveda z izidom nisem zadovoljen, a dali smo vse od sebe. Ko pogledamo na semafor, vidimo, da si je Bolzano prislužil naslov. Ekipi sta igrali dobro, tako da svojim fantom nimam kaj očitati. Ponosen sem nanje," je po grenkem večeru razmišljal strateg Salzburga Don Jackson, mož, ki v zadnjih treh sezonah v finalu ni bil vajen porazov. Preden se je 57-letnik pred letošnjo sezono preselil v Mozartovo mesto, je namreč z Berlinom trikrat zapored in skupno petkrat v šestih sezonah stal na vrhu elitne nemške lige. Tokrat mu na vrh ni uspelo stopiti. Veselje mu je pokvaril desetletje mlajši rojak.

Salzburžani bodo morali na peti naslov lige EBEL počakati še vsaj eno sezono, zdaj jim preostane le, da se poskušajo sprijazniti z naslovom avstrijskih prvakov. To bo vse prej kot lahko, kar je po porazu razočaran potrdil kapetan Matthias Trattnig: "Seveda cenimo lovoriko avstrijskih prvakov, a ob takšnem porazu ne moreš proslavljati. Želeli smo si naslova prvakov lige EBEL."