Superzvezdnika in tekmeca Ovečkin ter Crosby letos združena

Metropolitanska divizija je ustanovljena po spremembi tekmovalnega sistema. Sestavljajo jo ekipe, ki so v prejšnji sezoni nastopale v atlantski diviziji (Pittsburgh, Philadelphia, New Jersey in obe newyorški moštvi), Washingtona in Caroline, ki sta igrala jugovzhodni diviziji, in Columbusa, ki se je preselil iz zahodne konference.

Brez dvoma Carolina spada v kategorijo največjih razočaranj prejšnje sezone, saj se je okrepila kar z nekaj zvenečimi imeni, med temi sta najodmevnejša Aleksander Semin in Jordan Staal, pa vseeno ostala brez končnice. Predvsem je šepala igra v obrambi, ki je bila druga najslabša v celotni ligi. Predvsem so se težave začele po poškodbi prvega vratarja Cama Warda, ki ga Danu Ellisu ni uspelo enakovredno nadomestiti. Zadnji je odšel, novi rezervni vratar pa je postal Anton Hudobin, ki je prišel iz Bostona. Prav v rekonstrukcijo obrambe so v poletnem prestopnem roku vodilni možje usmerili največ pozornosti. Za bolj čvrsto obrambo so pripeljali Andreja Sekero, Mika Komisareka in Rona Hainseyja, medtem ko so odšli Joe Corvo, Jamie McBain in Marc-Andre Bergeron. Napad sta okrepila solidna Radek Dvorak in Nathan Gerbe. Vendar pa napad tako ali tako ne potrebuje kakšnih večjih rokad. Ob obeh omenjenih okrepitvah iz prejšnje sezone ima seveda glavno besedo pri doseganju zadetkov kapetan Eric Staal, ne smemo pa pozabiti na vzhajajočo zvezdo Jeffa Skinnerja in 25-letnega Čeha Jirija Tlustyja, ki ima za sabo najuspešnejšo sezono, in to ne glede na to, da je bila zaradi stavke skrajšana.

Od ustanovitve franšize v sezoni 2000/01 se je moštvo Columbus Blue Jackets le enkrat uvrstilo v končnico. V prejšnji sezoni je bilo blizu, končnica se je izmuznila za las. Ne glede na neuvrstitev je Columbus veljal za eno najprijetnejših presenečenj. Vse pa se je začelo pred sezono, ko so nastale številne menjave z ekipo New York Rangers, z zadnjo so menjali tudi med tekmovalnim obdobjem. Če je Rick Nash dolgo veljal za prvo ime ekipe, pa je njegov odhod koristil ekipi, ki pa je največ dobila s prihodom vratarja Sergeja Bobrovskija, ta je bil proglašen za najboljšega čuvaja mreže sezone. Kaj lahko pričakujemo od Columbusa v novi sezoni, je težko napovedati. Nekateri ga vidijo v končnici, spet drugi pravijo, da se bo vrnil na dno lestvice. Če bodo znova prikazali tako zbrano in čvrsto igro v obrambi, tej poveljujejo predvsem James Wisniewski, Fedor Tjutin in Jack Johnson, potem je vse mogoče. Bo pa moral napad prikazati več. V ta namen ga je okrepil Nathan Horton, ki je prišel iz Bostona, a ga je po drugi strani zapustil najučinkovitejši igralec prejšnje sezone Vaclav Prospal, ki se pri 38 letih še ni izjasnil, kaj in kako naprej. Se pa v napadu ob Hortonu največ pričakuje od Martina Gaborika.

Še v sezoni 2011/12 so se borili za osvojitev Stanleyjevega pokala, nato pa padli na realna tla in ostali brez končnice. Imeli so tudi ogromno težav s poškodbami nosilcev igre, in prav to je v glavnem prevladalo, da so hudiči zamrznili. V poletnem prestopnem roku je prišlo do lepega števila rokad. Ruski superzvezdnik Ilja Kovalčuk, za katerega so pred leti v New Jerseyju pretrpeli marsikaj, da so ga pripeljali v klub, se je nenadoma odločil, da se želi vrniti v Rusijo. Domotožje, pravi … Generalnemu direktorju Louju Lamoriellu ni preostalo drugega, kot da obišče tržnico in najde ustrezno zamenjavo oziroma več teh, saj je klub zapustil še en pomemben člen v napadu David Clarkson. Pripeljal je 41-letnega mojstra hokeja Jaromirja Jagra, Švicarja Damiena Brunnerja, Michaela Ryderja in Ryana Cloweja. Ob novincu Jagru je v ekipi še en hokejist, ki šteje že 41 let. Seveda govorimo o klubski legendi Martinu Brodeurju, ki ga bo v novi sezoni razbremenil Cory Schneider.

Če je šla komu skrajšana sezona na roke, je to brez dvoma ekipa New York Islanders. Moštvo, ki naj bi bilo v slabi finančni kondiciji, ki ima najnižji proračun in ki se bo čez dve leti preselilo na drugo lokacijo, se je po petih sezonah znova prebilo v končnico. Brez dvoma še eno izmed najprijetnejših presenečenj zadnje sezone. Ekipa se gradi okoli izvrstnega kanadskega napadalca Johna Tavaresa, ki je bil s 47 točkami tudi najučinkovitejši igralec moštva. Ob Tavaresu, ki bo v novi sezoni kapetan, igrajo v napadu pomembno vlogo še Matt Moulson, Frans Nielsen, hrust Kyle Okposo in Michael Grabner. Je pa klub zapustil Brad Boyes, ki ga bosta skušala zamenjati Cal Clutterbuck in Pierre-Marc Bouchard. Navijače najbolj boli odhod 35-letnega branilca Marka Streita, ki je zadnji dve sezoni opravljal vlogo kapetana. Za Švicarja vodilni možje niso uspeli pripeljati enakovredne zamenjave. Navijači so zaskrbljeni tudi zaradi prvega vratarja Jevgenija Nabokova, ki pri 38 letih ni več najbolj zanesljiv. Otočani se bodo morali močno potruditi, če si znova želijo uvrstitve v končnico.

Že vse od sezone 1993/94 ekipa New York Rangers neuspešno naskakuje Stanleyjev pokal. Tega ni uspelo v veliko jabolko pripeljati niti Ricku Nashu, saj se je pot rangerjev končala v drugem krogu končnice, ko so jih izločili hokejisti iz Bostona. Po koncu sezone se je zgodila prava revolucija v garderobi. Igralci so odkrito spregovorili, da trenerskega tirana Johna Tortorelle ne bodo več prenašali, tako da je moral Američan po petih sezonah zapustiti moštvo. Preselil se je v Vancouver, v obratni smeri pa je odšel Alain Vigneault, ki naj bi bil veliko prijaznejši do svojih izbrancev. Moštvo poleti ni okrepil noben zvezdnik, prišli so bolj kot ne delavni igralci tipa Aarona Johnsona, Justina Falka in Benoita Pouliota. Glavno orožje ekipe New York Rangers ostaja vratar Henrik Lundqvist, ki velja za enega najboljših v svoji obrti na svetu. V obrambi so se odločili za že omenjeni okrepitvi, ki bosta skrbeli za red pred vrati, medtem ko bodo pri organizaciji napada še naprej imeli glavno besedo Marc Staal, Michael Zel Zotto, Ryan McDonagh in Dan Girardi. V napadu bodo, ob Nashu, za točke zadolženi v največji meri še Brad Richards, Derek Stepan in Ryan Callahan.

Pravi šok so doživeli navijači Letalcev, saj se njihovim ljubljencem po petih sezonah ni uspelo uvrstiti v končnico. To je bilo zares veliko razočaranje, saj ima Philadelphia proračun med najvišjimi v ligi, v zadnjih letih pa je vedno v krogu kandidatov za naslov prvaka. Kljub ogromnem neuspehu je Peter Laviolette ostal trdno v sedlu in bo še naprej vodil ekipo. Zgodile pa so se nekatere spremembe v garderobi. Klub je zapustil ruski čuvaj mreže Ilja Brizgalov, ki pa mu vse od prihoda v sezoni 2011/12 ni uspelo upravičiti visoke pogodbe. Prav mesto med vratnicami je najbolj ranljivo že lep čas in še kako se lahko vodilni možje tepejo po glavi, ko so tako zlahka iz rok spustili Sergeja Bobrovskija. V novi sezoni bosta za vrata čuvala Ray Emery in Steve Mason, kar pa navijačem ne vnaša pretiranega zaupanja. Neuspeh je z odhodom moral plačati tudi napadalec Danny Briere, ki ga bo skušal nadomestiti "tehnološki višek" pri Tampa Bayju Vincent Lacavalier. Za čim hitrejši prenos igre iz obrambe v napad je klub okrepil švicarski veteran Mark Streit. V napadu bo še naprej veliko odvisno od Clauda Girouxa. Medtem ko igralci prihajajo in odhajajo, pa še naprej ostaja nedotakljiv generalni direktor kluba Paul Holmgren, ki je v pisarniških vlogah že več kot dve desetletji in ima glavno besedo pri nakupih. Njegove čudne poteze so namreč predmet številnih šal, saj vedno znova poseže po kakšni nepričakovani menjavi, ki pa se še nikoli ni izkazala za uspešno.

Pittsburgh je imel sezono na vse ali nič, z odkritim napadom na Stanleyjev pokal se je klub okrepil pred koncem prestopnega roka s številnimi veterani, vendar pa se je končala z nič, saj je izpadel v konferenčnem finalu. Mnogi so videli, da bo moral trener Dan Bylsma oditi, a je na koncu celo podaljšal pogodbo. Prav tako je bilo veliko ugibanj, s katerim zvezdnikom bo klub podaljšal pogodbo, na koncu sta dolgoletno zvestobo obljubila tako Jevgenij Malkin kot Kris Letang. Podatek, ki je navijače močno razveselil, saj jih bo dvojica še naprej navduševala. Za privržence Pingvinov je bilo tudi razveseljivo dejstvo, da kapetan Sidney Crosby ni imel težav s kakšnimi simptomi pretresa možganov, poškodbe pa ga znova niso zaobšle. Posnetek, ko je prejel plošček v glavo, je obšel svet, a se je vseeno hitro vrnil na led. Omenjena trojica bo tudi v novi sezoni glavni garant za uspeh. Cilj je namreč znova naslov prvaka. Vendar pa bo Pittsburgh konkurenčen le, če bosta pri stvari vratarja Marc-Andre Fleury in Tomaš Vokoun. Prvi ima za sabo dve katastrofalni končnici in mnogi so Kanadčana tudi že prečrtali s seznama Pittsburgha. V klubu mu še vedno zaupajo. Od okrepitev je najpomembnejša branilec Rob Scuderi, ki bo poskrbel za mirnost v obrambi. Pri odhodih bojo navijači najbolj pogrešali borbenega napadalca Matta Cooka, ki mu za ekipni uspeh ni bilo težko napraviti tudi kakšnega umazanega dela.

Sezona se ni začela dobro za Washington, porazi so se vrstili, kazalo je, da se bo krstna sezona Adama Oatesa v vlogi glavnega trenerja hitro končala. A sledil je preporod, prebudil se je prvi zvezdnik Aleksander Ovečkin, zmage so se vrstile in ekipa Capitals je prišla v končnico. Ovečkin, ki je v zadnjih sezonah poslušal ogromno kritik, da je postal rock zvezda in da je premalo osredotočen pri igri, je prav v drugem delu sezone vsem zaprl usta. Nasprotnikove mreže je tresel kot po tekočem traku in si prislužil naziv najkoristnejšega igralca rednega dela. S takim Ovečkinom bo Washington uspešen tudi v novi sezoni. Poznal pa se bo odhod napadalca Mika Ribeira, ki je v rednem delu dosegel točko na tekmo. Kanadskega napadalca bo skušal nadomestiti Belorus Mihajl Grabovski, ki želi dokazati, da je bila slaba zadnja sezona zgolj slučaj. Drugih večjih sprememb v igralskem kadru ni bilo, ob Ovečkinu bo prvo ime v napadu Nicklas Backström, v obrambi pa ima glavno besedo Mike Green. Rezultati bodo v veliki meri odvisni tudi od vratarskega dvojca Braden Holtby – Michal Neuvirth.