Končnica bo imela tudi slovenski pridih

V noči na četrtek se bo v ligi NHL začela končnica, ki bo letos zanimiva predvsem zaradi Anžeta Kopitarja, ki je Los Angeles Kings po daljšem času popeljal med 16 najboljših ekip v ligi. Slednji bo tako poskrbel, da kar lepo število ljubiteljev hokeja v Sloveniji ne bo spalo in bo stiskalo pesti za zvezdnika iz Hrušice. Slovenski napadalec bo prvo tekmo odigral v noči na petek.

(1.) Washington Capitals – Montreal Canadiens (8.)

Washington je končal redni del z najvišjim številom točk v celotni ligi, prav tako pa je tudi edina ekipa, ki je dosegla več kot 300 zadetkov. Na drugi strani je Montreal v želji, da stopi na pota stare slave, ogromno vložil v igralski kader in ga dodobra spremenil, vendar pa se to za enkrat še ni obrestovalo. Kar se tiče obrambe, sta približno izenačeni, Capitals so prejeli celo deset zadetkov več. Velik faktor, ki zna odločiti marsikatero tekmo, bo v igri ob igralcu manj. Obe ekipi sta ob ''power-playu'' blesteli in bili na vrhu izkoristka (Washington 25,2-odstoten izkoristek, Montreal 21,8-odstoten). Nedvomno bo prvo ime serije Aleksander Ovečkin (v rednem delu prišel do 109 točk), ki lahko s svojimi potezami sam odloči zmagovalca, ob tem pa ga žene velika motivacija po osvojitvi naslova prvaka. Predvsem po razočaranju na olimpijskih igrah. Ruski zvezdnik bo imel veliko pomoč v rojaku Aleksandru Seminu in Švedu Nicklasu Backtromu ter branilcu Miku Greenu. Pri kanadski ekipi so bili napadalci veliko bolj skromni, največ točk je zbral Tomas Plekanec, ki se je ustavil pri številki 70.

(2.) New Jersey Devils – Philadelphia Flyers (7.)

Hudiči so zadnji dve sezoni končali svojo pot že v četrtfinalu, kar je bilo manj od pričakovanega. Na drugi strani stoji Philadelphia, pri kateri je v zadnjih letih prišlo do menjave generacij, vendar pa še vedno niso našli zmagovalne kombinacije. Vseeno gre za nepredvidljivo ekipo in ne bi bilo presenečenje, če bi na koncu napredovali vsaj v polfinale vzhodne konference.

Pri New Jerseyju so naredili odlično potezo s prihodom ruskega napadalca Ilje Kovalčuka, ki je lahko jeziček na tehtnici. Ob njem bodo najbolj nevarni še Zach Parise, Travis Zajac, Jamie Langenbrunner in Patrik Elias. Napadalci Philadelphie niso tako nevarni in strah vzbujajoči, imajo pa nekoliko bolj ofenzivne branilce (Chris Pronger, Kimmo Timonen in Matt Carle). New Jersey je sicer ekipa z najmanj prejetimi zadetki v ligi, veliko zaslug pa gre vratarju Martinu Brodeurju.

(3.) Buffalo Sabres – Boston Bruins (6.)

Buffalo zadnji dve sezoni ni videl končnice, tokrat pa je pokazal drug obraz. Veliko zaslug gre predvsem ameriškemu vratarju Ryanu Millerju, ki ima za sabo fantastično sezono in je glavni kandidat za naziv najboljšega vratarja sezone, prav tako pa se zna znajti med nominiranci za najkoristnejšega igralca rednega dela. Na drugi strani ima Boston enakovreden par vratarjev, Američana Tima Thomasa, ki je blestel v minuli sezoni, in Finca Tuukko Raska, ki je presenetil letos. Prav zaradi vratarjev sta ekipi letos prejeli malo zadetkov.

Moštvi blestita tudi v igri ob igralcu manj, saj zasedata drugo (Buffalo) oziroma tretje (Boston) mesto na lestvici. V napadu imajo pri Sabres glavno besedo Derek Roy, Tim Connolly, Jason Pominville in Avstrijec Thomas Vanek. Na drugi strani so bili napadalci Kosmatincev letos rezervirani, prvo mesto na klubski lestvici si delita Patrice Bergeron in David Krejci z vsega 52 točkami. Na tretjem mestu se nahaja zaščitni znak kluba, visokorasli kapetan Zdeno Chara.

(4.) Pittsburgh Penguins – Ottawa Senators (5.)

Moštvi sta v končnici stara znanca, saj se bosta v četrtfinalu vzhodne konference srečala še tretjič v zadnjih štirih letih. Pittsburgh je bil sicer ob koncu rednega dela v spremenljivi formi, a vseeno gre za branilce naslova prvaka lige NHL, ki brez boja ne bo oddal mesta najboljše ekipe.

Pingvini imajo enega najboljših napadov v ligi, zato sta najbolj zaslužna Sidney Crosby, ki je po rednem delu zasedel drugo mesto na lestvici strelcev s 109 točkami. Sledi Jevgenij Malkin, ki pa se letos ubada s poškodbami in je na 67 tekmah dosegel 77 točk. Podobne težave je imel tudi branilec Sergej Gončar. Na drugi strani je brez dvoma prvo ime Daniel Alfredsson, v pomoč pa so mu Jason Spezza, Mike Fisher in Aleksej Kovalev.

(1.) San Jose Sharks – Colorado Avalanche (8.)

San Jose v zadnjih letih redni del vedno konča pri vrhu, vendar se jim nato zaustavi najkasneje v drugem krogu končnice. Letos jih vodi nov strateg, prišlo je do nekaterih rokad v ekipi, med drugim je napad okrepil Dany Heatley. Redni del so končali na samem vrhu zahoda, a strah pred ponovitvijo preteklih sezon ostaja.

Ob Heatleyju bosta za nasprotnikovega vratarja Craiga Andersona, ki je v rednem delu nastopil kar na 71 tekmah, najbolj nevarna še Joe Thornton in Patrick Marleau. Med vratnicami imajo Morski psi zanesljivega Jevgenija Nabokova, ki je prav tako zbral 71 nastopov v rednem delu. Sharks prednjačijo tudi v igri ob igralcu več in manj, tako da bodo morali pri Coloradu prikazati veliko več, če bodo želeli parirati nasprotnikom v tem elementu igre.

(2.) Chicago Blackhawks - Nashville Predators (7.)

Pri Chicagu se je, kot kaže, prenova moštva dokončno zaključila, in to uspešno. Potem ko je bilo za njimi lepo število sezon, so v minuli prišli do finala zahodne konference, letos pa po rednem delu končali pri 112 točkah. Blackhawks imajo tretji najučinkovitejši napad, dobro jim gre tudi v obrambi in ob igralcu manj, nekoliko šepa le ''power-play''.

V napadu imata glavno besedo mlada zvezdnika Patrick Kane in Jonathan Toews, ki imata pomoč v izkušenejšima Patricku Sharpu in Marianu Hossi. Na drugi strani so pri Nashvillu igralci pri točkah veliko bolj izenačeni, prvo mesto na klubski lestvici strelcev si delita Patric Hornqvist in Steve Sullivan z 51 točkami. Vendar pa je nastop prvega pod vprašajem, saj se je poškodoval na enem izmed zadnjih treningov.

(3.) Vancouver Canucks – Los Angeles Kings (6.)

Lep čas se Kralji že niso uvrstili v končnico, nazadnje jim je to uspelo v sezoni 2001/02. V tem času je prišlo do prenove ekipe, kjer je sedaj prvo ime slovenski napadalec Anže Kopitar. Slednji ima za sabo najboljšo sezono doslej, na 82 tekmah je namreč zbral 81 točk. Za Kralje se bo končnica začela iz četrtka na petek.

Vendar pa bodo morali dati igralci Los Angelesa od sebe maksimum, saj jim na drugi strani stoji izvrsten Vancouver z dvojčkoma Sedin na čelu. Henrik je bil na koncu najboljši strelec lige, zbral je 112 točk. Daniel jih je dosegel 85. Canucks so v napadu blesteli, saj so imeli drugi najučinkovitejši napad lige. Poleg omenjenega švedskega dvojčka so nevarni še Ryan Kesler, Alexandre Burrows, Mikael Samuelsson in Mason Raymond med napadalci ter med branilci Christian Ehrhoff, Alexander Edler in Sami Salo. Med vratnicami je v prednosti prav tako kanadska ekipa, saj ima Roberto Luongo za sabo več tekem, medtem ko Jonathan Quick v zadnjem času ni pravi.

(4.) Phoenix Coyotes – Detroit Red Wings (5.)

Detroit, ki je pred dvema sezonama osvojil naslov prvaka, v minuli pa klonil v finalu Stanleyjevega pokala, letos ni v najboljši formi. Je že res, da je bilo kar nekaj poškodb, vendar pa Rdeča krila že dolgo niso delovala tako neprepričljivo kot letos. Je prišel čas za zamenjavo generacij tudi pri eni izmed najboljših ekip v zadnjih letih?

Na drugi strani bo stal Phoenix, ki je presenetil domala vse strokovnjake. Moštvu, ki je pred sezono skorajda zapustilo mesto in se ubadalo (in se še) s finančnimi težavami, je na koncu brez težav prišlo do končnice. Do slednje namreč niso uspeli priti takrat, ko je klubu ni bilo težav. Najmočnejše orožje Kojotov je igra v obrambi, ki je ena izmed najboljših v ligi, med vratnicami pa stoji kandidat za najboljšega vratarja sezone, Ilja Brizgalov. Vendar tokrat na drugi strani stojijo Rdeča krila s prekaljenimi veterani, ki bodo v končnici pokazali, da še niso za staro šaro.