Pol leta po "lockoutu" sanjski finale

Še julija je bila sezona lige ameriškega nogometa NFL zaradi "lockouta" ogrožena, zdaj se bo sklenila na najboljši možen način. Na Super Bowlu XLVI v Indianapolisu si bosta nasproti stali moštvi iz Bostona in New Yorka. Rivalstvo med športnimi franšizami teh dveh ameriških mest je dolgo več desetletij, zadnji veliki dvoboj pa se je zgodil pred štirimi leti, ko so se na Super Bowlu pomerili New England Patriots in New York Giants. In zdaj se bo ta obračun ponovil! Patriots so dobili priložnost za maščevanje. Takrat so na tekmo vseh tekem prišli brez poraza, pa so jih Giants premagali, kaj premagali – šokirali! To bo sanjski finale sezone tudi za slovenske ljubitelje tega zadnjega gladiatorskega športa, saj imajo Pats in Giants tudi pri nas zelo veliko navijačev, morda največ med vsemi moštvi lige NFL.

Dvoboj elitnih podajalcev: Eli proti Bradyju

New England se je na Super Bowl XLVI uvrstil z zmago v finalu konference AFC s 23:20 nad Baltimore Ravens. Slednje je pokopal njihov "kicker", ki je 11 sekund pred koncem zgrešil prosti strel za podaljšek. "Takšen strel sem udaril že tisočkrat, tokrat pa mi ni uspelo. Nimam izgovora. Plačujejo me, da zadevam takšne strele, ne pa, da jih grešim. Na prejšnjih tekmah sem si zaslužil spoštovanje soigralcev, zato sem zdaj še toliko bolj razočaran, ker sem jih pustil na cedilu," je bil neutolažljiv Billy Cundiff. Za podajalca Patsov, Toma Bradyja, bo to peti Super Bowl v 10 sezonah v vlogi "starterja". Z nedeljsko zmago je izenačil rekord legendarnega Joea Montane s 16 zmagami v končnici. A da bi trikratni prvak v drugem poizkusu vendarle premagal New York, bo moral pokazati mnogo več kot proti Ravensom, ko je imel dve prestreženi podaji in nobenega "touchdowna" po zraku (v polfinalu šest). V rednem delu sezone so Giants Bradyjeve premagali. Kot prizna Tom Brady, jih še danes boli poraz s Super Bowla izpred štirih let: "Še vedno ne morem gledati vrhuncev tiste tekme. Imeli smo izjemno priložnost, a smo odigrali slabo in je nismo izkoristili."

Če je bil v Bostonu "kicker" bedak, je bil "kicker" Lawrence Tynes v San Franciscu junak zmage New Yorka nad domačim moštvom z 20:17. Zadel je v podaljšku. Še večja pohvala pa gre podajalca Giantsov, Eliju Manningu, ki je utrpel šest "sackov", a se vsakič pobral, kot da ne bi bilo nič. Pred štiri leti je v izdihljajih Super Bowla podal za zmago, pa je takrat veljal za povprečnega, pogosto kritiziranega podajalca. Danes je povsem drugače. Z odličnimi igrami v zadnjih četrtinah je dokazal, da je res elitni podajalec, pridevnik, ki si ga je pred sezono dal kar sam. Še več: v končnici mu je uspelo dobiti že pet gostujočih tekem, kar je nov rekord. Če mu petega februarja na stadionu Lucas Oil uspe še drugič premagati Bradyjevo ekipo, se bo ponašal s prstanom več od starejšega brata Peytona Manninga, ki velja za enega najboljših podajalcev vseh časov.

Giants: Igramo svoj najboljši nogomet

Giants so imeli v rednem delu sezone med vsemi 32 moštvi v ligi najtežji razpored tekem. Tako ali tako igrajo v najbolj izenačeni, če ne tudi najmočnejši diviziji. Bilo je obdobje, ko so nanizali štiri zaporedne poraze, nakar so prišli v pravem trenutku v vrhunsko formo. V zadnjem krogu rednega dela so se uvrstili v končnico in nato z občutno izboljšano obrambo najprej nadigrali Atlanto Falcons, nato branilce naslova Green Bay Packers. "Ugotovili smo, da je 11 fantov, ki igrajo kot eno, zelo težko premagati. V pravem času igramo svoj najboljši nogomet," recept za uspeh New Yorka, ki je imel v rednem delu štiri zmage manj od New Englanda, izpostavlja Justin Tuck. "Imeli smo sezono vzponov in padcev, a to je zdaj nepomembno, štejejo le zadnje zmage. Upam, da je naša najboljša tekma še pred nami."

Belichick: Brady je najboljši

Če sta bili finalni tekmi konferenc obrambni bitki, bo Super Bowl bitka dveh napadov. "Secondary" New Englanda bo težko ustavil Manningove podaje do Victorja Cruza, Maria Maninnghama in Hakeema Nicksa. Na drugi strani pa Brady zagotovo ne bo imel še ene tako povprečne tekme. "Nobenega podajalca ne bi imel raje od Bradyja. Je najboljši," pove trener New Englanda, Bill Belichick. "Za nas naredi ogromno. Res sem srečen, da je naš podajalec." Želja po maščevanju, ta je bila prisotna že na tekmi proti Baltimorju, ki jih je izločil pred dvema letoma, bo največji plus Patsov na Super Bowlu. "Lačni smo uspeha. S strastjo opravljamo svoj posel," zatrjuje Vince Wilfork. "Naša ekipa se nikoli ne predaja, saj smo šampionsko moštvo." Naa tekmi vseh tekem bodo igrali že petič v zadnjih 11 letih. "To je neverjetno. Privilegiran sem, da sem del te organizacije," je pred potjo proti Indianapolisu še dejal Tom Brady.