Kanalci tesno izgubili s Finci

Uvodni dvoboj v evropskih pokalnih tekmovanjih je domači trener na mestu sprejemalca začel z v zadnjem času zelo razpoloženim Orlom, ki je v začetni postavi zamenjal Potočnika, medtem ko so gostje presenetljivo začeli brez edinega tujca v ekipi, Venezuelca Herreire. Pomembnost prvega mednarodnega preizkusa se je na začetku odrazila tudi na igri, ta je bila zelo raztrgana, igralci živčni, izid pa izenačen do šeste točke. Prvo prednost so si priigrali gostje, in sicer po zaslugi dveh asov Sammelvuoja. Kanalci so kmalu, prav tako po dobrih servisih, ujeli priključek (9:9), izenačeno pa je bilo tudi še pri 13. točki. Prvo prednost domačih je pri drugem tehničnem odmoru priigral Luz, a so gostitelji v nadaljevanju popustili. Pri gostih se je razigral korektor Ojansivu in vnovič v vodstvo popeljal svojo ekipo (20:22). Sledila je dvojna menjava - Vidič in Potočnik sta zamenjala Vinčiča in Luza -, to in blok Israela pa je tudi prineslo preobrat, medtem ko je niz uspešno v korist Salonita Anhova zaključil Potočnik.

Že na začetku drugega niza je makedonski sodnik gostom zaradi nešportnega vedenja enega od igralcev pokazal rumeni karton, ki je tudi pomenil avtomatično vodstvo Kanalcev z 1:0. Kot se je izkazalo, pa kazen Fincev ni vrgla iz tira, saj so prek Sivule povedli z 8:5. Njihov nalet se ni ustavil niti v nadaljevanju. K temu pa so obilno pripomogli tudi domači odbojkarji, ki so slabo blokirali in zelo grešili v napadalnih akcijah. Niso pomagali niti polminutna odmora niti menjave, prav nasprotno, gostje so nadaljevali po svoji poti in niz dobili prepričljivo s 25:13. Reakcija z domače strani je sledila v naslednjem nizu. Kanalci so v svoji standardni začetni postavi takoj povedli, nato so ves čas vodili z dvema ali štirimi točkami prednosti, a so jih tekmeci pri 21. točki spet ujeli. V izenačeni končnici sta piko na i postavila Luz in Savičič, ki sta domače le popeljala do vodstva v nizih 2:1.

Z istim končnim izidom (26:24) se je končal tudi četrti niz, a tokrat so se zmage veselili gostje. Domačo vrsto so v teh trenutkih zaznamovale težave na sprejemu in na servisu, a tudi obramba in blok nista bila na najvišji ravni. Pri drugem tehničnem odmoru so tako slovenski odbojkarji zaostajali za štiri točke, toda puške v koruzo še niso nameravali vreči. Takšen pristop je Primorce pripeljal do izenačenja na 22:22, a so v zaključnih trenutkih po napaki Luza le morali priznati premoč tekmeca. V skrajšanem petem nizu so gostitelji spet slabše začeli. Zaostanek 0:3 pa so po zaslugi Potočnika pri menjavi igrišča le zmanjšali zgolj na točko. Toda vnovič se je razigral Ojansivu, ki je trikrat zapored uspešno zaključil finski napad in svoji ekipi zagotovil zmago na prvem medsebojnem dvoboju, ki pa glede na izenačeno igro vendarle še ne pomeni tudi napredovanja v osmino finala. Kanalci bi namreč z nekaj manj napakami in bolj standardno igro v celem dvoboju prav gotovo lahko zaostanek nadoknadili in si zagotovili obstanek v Evropi.