Sezona, ko bo prvič zmagala ženska?

S t. i. dirko Budweiser Shootout se to soboto začenja 64. sezona ameriške serije Nascar. Prva od 36 dirk, ki bodo štele za točke elitnega "sprint cupa", bo 26. februarja na legendarnem ovalu v Daytoni. Končnica oziroma t. i. "chase" se začenja 16. septembra v Chicagu in končuje 18. novembra v Homesteadu na Floridi. Naslov brani Tony Stewart, ki je novembra svojega tretjega v karieri osvojil po zaslugi petih zmag, potem ko je imel enako število točk (2.403) kot drugouvrščeni Carl Edwards (ta je imel eno samo zmago). Poleg njiju bo glavni kandidat za naslov prvaka Jimmie Johnson, ki je med letoma 2006 in 2010 osvojil pet lovorik. Odpisati ne gre niti veterana Jeffa Gordona. Od njegovega zadnjega naslova je minilo že 11 let, a je z nekaj najhitrejšimi časi na zimskih testiranjih dokazal, da je pri 40 letih še vedno zelo hiter (lani je bil v končnem seštevku osmi).

Tony Stewart v napovedih za 2012 ostaja zelo previden: "Šele po dveh, treh dirkah bo jasno, če lahko ubranim naslov. Takrat bomo videli, kdo je pozimi najbolje delal. Pozimi se vse ekipe izboljšajo. Vprašanje je, katera se najbolj. Ta hip ne morem vedeti, ali bo dovolj, če smo se mi izboljšali za pet odstotkov, če so se tekmeci za sedem odstotkov." Še zanimivost: Stewart je lani postal prvi dirkač in obenem lastnik ekipe z naslovom prvaka po letu 1992.

Naslednji štirje dogodki bi sezono 2012 naredilo zgodovinsko. Moštvo Hendrick Motorsport lahko osvoji svojo 200. zmago in jo najbrž tudi bo, saj zanje dirka Jimmie Johnson, ki jim je 199. pripeljal oktobra v Kansasu. 50 od teh 199 so dosegli v prejšnjih petih sezonah, 32 Johnson. "Šest mesecev že premišljujem o 200. zmagi. To je velika številka. Veliko ljudi je v to vložilo veliko truda," pomembnost zmage izpostavlja lastnik ekipe, Rick Hendrick. A s tem se v 2012 ne bodo zadovoljili. "Še nikoli nismo bili tako dobro pripravljeni. Če ne osvojimo prvenstva bo to povsem naša krivda." Jubilejno zmago bi ekipi rad pridirkal tudi Dale Earnhard mlajši, ki ni zmagal že od leta 2008.

Drugi prelomen trenutek bi bil peti naslov Jeffa Gordona. Pred leti se je zdelo, da je nepremagljiv, a zdaj je od njegovega četrtega naslova minilo že 11 let. V prejšnjih treh sezonah je zmagal le trikrat, letos ima novega šefa ekipa Alana Gustafsona in zato upa na preporod. Za zdaj imajo le štirje dirkači pet naslovov. Zgodovinski bi bil tudi prvi naslov moštva Penske. Gre za največjo ameriško moštvo, a z lovorikami le z dirk enosedežnikov. Indy 500 so osvojili 15-krat, serijo Indycar 12-krat. V "sprint cupu" imajo 71 zmag. Njihov glavni adut bo lani petouvrščeni Brad Keselowski.

In še četrti: prva zmaga ženske v Nascarju. V "drugorazredni" Nascarjevi seriji "nationwide" bo prvič celotno sezono odpeljala Danica Patrick, ki se je po šestih letih poslovila od Indycarja. Obenem bo odpeljala še 10 dirk v "sprint cupu" (26. februarja že v Daytoni).V slednjem je njena zmaga malo verjetna, v "nationwide" pa lahko preseneti. A Danica je kot vselej zelo optimistična: "V Daytoni so naši avtomobili zelo hitri, kar smo videli že na testiranjih. Za to dirko imam dober občutek. Če bo na naši strani nekaj sreče imamo realne možnosti mogoče celo za zmago. Trevor Bayne je lani dokazal, da je vse mogoče." Iz Indycarja ima eno zmago.