Irska je bila dolga leta revna dežela v okviru britanskega imperija, ki je vladal svetu. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja pa je Irska po bogastvu prehitela svoje nekdanje oblastnike.
Irska zapušča rešilno okrilje mednarodne pomoči oziroma trojke (Evropska komisija, Evropska centralna banka in Mednarodni denarni sklad), ki ga je potrebovala od novembra 2010, potem ko je pok nepremičninsko-gradbenega mehurčka v brezno potegnil tudi irske banke.
Kljub krizi Irska še vedno med najbogatejšimi
Kljub krizi, iz katere se je Irska postopoma izvlekla, pa ta država še vedno spada med najbogatejše države na svetu. Po podatkih Svetovne banke je bil lani irski bruto domači produkt (BDP) na prebivalca, ki upošteva primerjavo kupne moči, 31.822 evrov, kar zadostuje za 11. mesto na svetu in peto mesto na stari celini.
Irska je bogatejša tudi od svoje sosede onkraj Irskega morja, Velike Britanije, ki je imela lani 26.938 evrov BDP na prebivalca. Irci, ki so bili od druge polovice 12. stoletja do leta 1922 pod nadoblastjo Angležev, so bila vedno revnejši od sosednjih Britancev. Še zlasti v 19. stoletju sta Irska in Velika Britanija glede na gospodarski uspeh in družbeno blaginjo šli po nasprotnih poteh.
Velika Britanija (Anglija, Škotska in Wales) je zahvaljujoč industrijski revoluciji (1760–1820/1840), tj. uvedbi strojev v proizvodnjo, postala najmočnejše svetovno gospodarstvo in najbogatejša dežela na svetu, njena valuta, funt šterling, je bila vse do leta 1944, ko jo je izpodrinil ameriški dolar, rezervna svetovna valuta.
Velika Britanija vlada svetu, Irska v "peklu" lakote
Na drugi strani je Irska doživljala svoje najmračnejše dneve. V času t. i. Velike lakote v letih 1845–1852 je zeleni otok zaradi lakote in izseljevanja izgubil četrtino prebivalstva. Še desetletja pozneje je bila Irska "izvoznica" ljudi, tudi še dolgo po drugi svetovni vojni – v petdesetih letih prejšnjega stoletja je tako Irsko zapustilo okoli 400.000 ljudi.
Zdaj po svetu živi več kot 80 milijonov ljudi, ki imajo irske prednike, od tega več kot 30 milijonov v ZDA, v Veliki Britaniji pa okoli šest milijonov. Nekajkrat več kot na zelenem otoku, kjer skupno živi okoli 6,4 milijona ljudi, od tega na Irskem (Republiki Irski) 4,6 milijona, na Severnem Irskem pa 1,8 milijona ljudi.
Tržne reforme, irska diaspora in članstvo v EU – temelj irskega vzpona
Temelji irskega gospodarskega zagona so bili položeni v petdesetih, šestdesetih in sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. Irska je v drugi polovici petdesetih let opustila protekcionistično gospodarsko politiko, zniževala davke in privabljala tuje vlagatelje. Z vstopom v EU oziroma tedaj še Evropsko gospodarsko skupnost (EGS) je izkoristila večmilijardna sredstva iz evropskih skladov.
Hkrati so se Irski, ki je bila pred tem skoraj v celoti navezana na trg Velike Britanije, odprli tudi drugi trgi na stari celini. Zaradi svojega članstva v EU je, tedaj je bila še dežela z nizkimi stroški dela, postala zanimiva za tuja podjetja, predvsem iz ZDA. Pri tem je poleg tega, da je angleško govoreča in s tem bližja ameriški kulturi, imela veliko vlogo močna irska skupnost v ZDA.
Irska navzgor, Velika Britanija navzdol
Na drugi strani je Velika Britanija po drugi svetovni vojni doživljala svoj zaton. Njen imperij je začel po osamosvojitvi Indije leta 1947 počasi razpadati. Tudi gospodarsko je država začela nazadovati – oprijelo se jo je celo ime bolnik Evrope. Tudi Irska jo je začela dohitevati. Leta 1980 je imela Velika Britanija 6.108 evrov BDP na prebivalca, Irska pa 4.558 evrov.
Potem ko je krmilo Velike Britanije prevzela konservativka Margaret Thatcher, je ta spet pobegnila Irski: leta 1988 je imela Velika Britanija 10.765 evrov, Irska pa 7.707 evrov. Nato pa je Irska, ki je v osemdesetih doživljala manjšo gospodarsko krizo, spet pospešila.
Irski gospodarski bum – keltski tiger je rojen
Med letoma 1995 in 2007 je Irska doživela silovit gospodarski razcvet, zaradi česar je – po zgledu na daljnovzhodne gospodarske tigre (Tajvan, Singapur, Južna Koreja …) - dobila vzdevek keltski tiger. Leta 1998 ji je uspelo prehiteti nekdanjo politično gospodarico Veliko Britanijo: Irska je imela 17.535 evrov BDP na prebivalca, njena vzhodna soseda pa 17.073 evrov.
Na Irsko, "izvoznico" ljudi, so se začeli priseljevati tujci, ki so iskali delovna mesta v cvetočem gospodarstvu, tudi Britanci. Po pisanju Guardiana so spomladi 2008 britanski priseljenci predstavljali 27-odstotni delež tujcev, ki so živeli na Irskem. Tujci pa so v 4,6-milijonski državi predstavljali 12- do 18-odstotni delež prebivalstva.
Nato so prišla leta krize. Za keltskega tigra je bil usoden nepremičninsko-gradbeni balon, ki se je začel napihovati po letu 2003, "igla", ki ga je razpočila, pa je bila svetovna finančno-gospodarska kriza, ki je izbruhnila leta 2008.
3
