Celjani so se vrnili v Kopru

V tretjem krogu končnice MIK 1. Lige so se Celjani v gosteh pomerili s trenutno drugouvrščeno ekipo v prvenstvu, ekipo Cimos Kopra, ki je pred obračunom za Celjem zaostajala za sedem točk. Za obe ekipi je bila tekma izredno pomembna, domači bi z zmago zmanjšali zaostanek za Celjem na pet točk, gostje pa bi z zmago imeli pred Koprčani praktično neulovljivo prednost. Pivovarji so kljub vsem težavam, ki jih imajo s poškodbami, predvsem Pajoviča in Toskiča, nastopili praktično popolni, saj je manjkal le težje poškodovani Kozlina, medtem ko sta se Kojič ter Gorenšek vrnila na igrišče. Domači na drugi strani niso mogli računati na poškodovanega Bombača ter kaznovanega Špilerja.

Tekmo sta obe ekipi začeli z obrambama 5:1, pri čemer so bili domačini nekoliko agresivnejši proti organizatorju igre Zormanu. Prvi zadetek je padel šele v peti minuti, ko so zadeli Celjani, potem ko je prve tri strele Kopra zaustavil Štochl. Celjani so v obrambi prehajali v formacijo 4:2, in v sedmi minuti so povedli za dva zadetka (1:3), potem ko je zadel Razgor. Koprčani so se hitro vrnili in izenačili ob igralcu manj, ko je bil izključen Praznik. Po izključitvi Marguča v 10. minuti so domači prvič na tekmi povedli, potem ko je pred tem Stanič ubranil strel s sedmih metrov Kokšarovu. Znova so za gol povedli Celjani, potem ko je novo sedemmetrovko izkoristil Gajič, ob tem pa je bil izključen še Konečnik (6:7). A pivovarji številčne prednosti znova niso izkoristili, saj so domači z igralcem manj zadeli dvakrat, gostje pa poleg zadetka s sedmih metrov, le enkrat. Izključitve so si sledile v intervalih, tako je bil tokrat pri Celju izključen Vugrinec in Koper je znova povedel. Po tem je Serdarušič v vrata poslal Rezarja, saj Štochl po začetnih posredovanjih ni bil več tako uspešen. Enako je na drugi strani storil tudi Radojkovič, ki je v vrata poslal Podpečana. Ker ta ni bil tako uspešen kot Rezar, ga je domači trener hitro znova zamenjal in bil tokrat veliko uspešnejši. Domači so spremenili obrambo v 5+1 (na Zormanu), Stanič pa je trikrat zapored ubranil strel Vugrinca. To so Koprčani seveda izkoristili in po še dveh izgubljenih žogah Celja v napadu, povedli kar za pet zadetkov. Že pri razliki štirih je nalet poizkušal zaustaviti trener pivovarjev, ki je zahteval minuto odmora, a najprej neuspešno. Še slabše je kazalo v 27. minuti, ko je po prekršku Poklarja, na to potezo nešportno reagiral Gajič in za to prejel rdeči karton. Igralske prednosti pa tokrat niso najbolje izkoristili domači, saj je Pajovič znižal na štiri zadetke zaostanka (Celjani niso zadeli več kot pet minut), domači pa so imeli po novi obranjeni sedemmetrovki Staniča, ki je Kojiču nato ubranil tudi odbito žogo, priložnost, da prednost še povišajo, a so se gostje spretno ubranili, tako da je razlika ob koncu polčasa znašala štiri zadetke.

Drugi del se je začel z izključitvijo Konečnika pri Kopru, kar so pivovarji izkoristili ter se približali na tri zadetke zaostanka. Po izključitvi Skoka dve minuti kasneje so se igralci Celja približali celo na zadetek zaostanka, nato pa je bil v 35. minuti izključen Toskič, a je Celjanom vseeno uspelo zadržati to razliko. Slednji so po vsega osmih minutah igre rezultat izenačili (21:21), ko je zadel Pajovič, vendar jim popolnega zasuka vseeno ni uspelo izpeljati, saj je bil nato izključen še Kokšarov, kar so domači kaznovali kar s tremi zadetki v mreži Celja. Ob prekršku nad Toskičem je bil v 41. minuti izključen Laluska, sodnika pa sta dosodila tudi strel s sedmih metrov. Tega je suvereno izkoristil Kokšarov, tako da je razlika kazala dva zadetka. Serdarušič je v vrata ponovno poslal Štochla, domači pa so z igralcem manj, ob nobenem prejetem zadetku (trikrat je bil uspešen Stanič), zadeli kar dvakrat ter ponovno povedli za štiri. Celjani so v teh trenutkih preveč poizkušali zaključevati napade iz neizdelanih akcij, kar se jim je hitro maščevalo. V 46. minuti je bil pri Kopru izključen Mlakar (26:23), Kokšarov pa je z dvema zadetkoma goste spet približal domači ekipi, a je bila ta uspešna tudi z igralcem manj, in zadržala prednost treh zadetkov. Deset minut pred koncem je bil izključen Gorenšek, ki ga je Serdarušič le nekaj minut pred tem prvič po poškodbi poslal na igrišče. Ob tem je bila dosojena še sedemmetrovka, ki jo je Brumnu ubranil Štochl, Kojič pa je v napadu zaman iskal igralca, ki bi mu lahko podal žogo, zaradi česar sta sodnika Celju odvzela žogo. V obrambni akciji je bil po ugovarjanju izključen Vugrinec, tako da so imeli igralci Cimosa 40 sekund dva igralca več. Na sceno pa je znova stopil Štochl ter z dvema obrambama preprečil povišanje razlike.

Pri treh golih prednosti je bil v 52. minuti izključen Brumen in Celjani so se preko Kokšarova znova približali na dva zadetka. V 55. minuti je Marguč s svojim prvim zadetkom znižal na le zadetek zaostanka in vse bolj je kazalo na novo infarktno končnico teh dveh tekmecev. Nejc Poklar je s svojim osmim zadetkom domače še zadnjič povedel v vodstvo za dva zadetka (30:28, 55. minuta), igralci Celja Pivovarne Laško pa so preko Pajoviča in Toskiča že dve minuti kasneje izenačili na 30. Domači strateg je zahteval minuto odmora, po kateri je napad uspešno zaključil Laluska, do konca tekme sta ostali še dobri dve minuti. V naslednjem napadu Celja sta bila istočasno izključena Praznik in Toskič, tako da je bilo na vsaki strani po pet igralcev, Zorman pa je po prodoru zadel le prečko. Koprčani so imeli napad za +2, a je strel Brumnu s krila ubranil Štochl, na drugi strani pa sta sodnika ob zadetku Kokšarova dosodila prestop. Domačini so v zadnji minuti krenili v napad in pol minute pred koncem poizkušali s strelom od daleč, vendar je bil znova uspešnejši vratar Celja. 26 sekund pred koncem je Serdarušič zahteval minuto odmora, po njej pa so pivovarji v igro namesto vratarja poslali šestega igralca (obe ekipi sta imeli po pet igralcev na igrišču), ter izkoristili višek in po lepem prodoru preko Vugrinca rezultat izenačili. Domačim je ostalo še pet sekund, a je strel Elezoviča zletel mimo vrat, tako da se je veselje Celja lahko začelo, kajti znova so se po zaostanku vrnili v igro, hkrati pa neposrednemu tekmecu preprečili, da se približa na lestvici.