Zlatko Zahović je vedel, zakaj je držal palec gor

"Mislim, da nam bo letos uspelo. Da, prepričan sem, da nam bo. Letos je leto, ko bo Maribor igral v ligi prvakov," je v slovenskem jeziku, tega govori že nekaj časa in z njim je vse bolj domač, Marcos Tavares optimistično napovedal maja letos in le ponovil besede, ki jih je izgovarjal v zadnjih letih. S to razliko, da je bil tokrat še nekoliko bolj odločen kot sicer.

Kot da bi čutil, da bo prav njegov gol tisti, ki jo bo prinesel, je med vrsticami priznal, da je liga prvakov zanj obsesija. Medtem ko so Zlatko Zahović in sodelavci – ker dobro vedo, da je realnost drugačna – vseskozi umirjali evforijo, je sam govoril drugače. Zdaj, ko je izpolnil veliko željo, je seveda vesel, kot ni bil še nikoli. Pa čeprav je v Sloveniji, kjer je z družino našel svoj mir, zelo srečen že vseskozi.

K nam je prišel na začetku leta 2008 in postal prvi Brazilec v zgodovini Maribora. Pozneje se jih je zvrstilo še nekaj, a nihče ni bil tako pomemben, kot je on. Močno dvomimo, da kdo kdaj sploh bo.

V več kot pol desetletja, ki ga je preživel v Mariboru, je postal ikona kluba. Pri navijačih je zelo priljubljen, tako pri tistih najbolj gorečih, organiziranih kot preostalih. Radi ga imajo tudi soigralci. Vsem v klubu se je prikupil že takoj, ko je prišel. Ko je prispel s Cipra na priprave v Poreč, zaigral na pripravljalni tekmi in je športni direktor zanj takoj dvignil palec.

Takrat se je začela pisati najuspešnejša zgodba kateregakoli posameznika v zgodovini z naskokom najboljšega slovenskega kluba. Na tej poti, ki je v Glasgowu doživela vrhunec, ni manjkalo uspehov.

Kar pet naslovov državnega prvaka, tri pokalne naslove in tri zmage v superpokalu je osvojil na njej. Z Mariborom trikrat igral v skupinskem delu lige Evropa, se lani v tem tekmovanju prebil v šestnajstino finala in zdaj poskrbel še za to, da bodo v Ljudskem vrtu jeseni ponosno poslušali znamenito himno lige prvakov.

Zasluži manj, kot v žep na teden pospravi Cristiano Ronaldo

Ne le ekipnih, manjkalo ni niti individualnih dosežkov. Konec aprila je v vijoličasti majici zadel že 117. in postal najboljši strelec v zgodovini kluba. Gol v mreži Celtica je bil že njegov 120. Vse bolj se približuje tudi rekordnim 377 nastopom Tomislava Prosena, trenutno je pri števili 303.

Je tudi uradno najbolj priljubljen nogometaš Maribora. Za najboljšega so ga navijači izbrali v zadnjih treh letih. Ne le zaradi zadetkov, tudi zaradi odnosa do zanj svetega dresa. Da je že nekaj časa kapetan moštva, seveda ni presenečenje. Kako tudi ne bi bil, v več kot šestih letih ni zagrešil niti najmanjšega incidenta, ne pije in ne kadi, živi družinsko življenje in je vedno nasmejan.

Čeprav deluje zelo počasno, v zadnjem času je vse več takšnih, ki ga zato "selijo" na klop, je za Maribor zelo pomemben tudi na igrišču. Tega se je trener Ante Šimundža zavedal tudi pred torkovo tekmo in ga, čeprav se sprva ni znašel najbolje, na igrišču držal vse do konca. Zadel je v polno.

Kot je v polno zadel tudi Zahović januarskega dne pred več kot šestimi leti s tistim palcem gor. In tudi s tem, da je Brazilec, pa čeprav na igrišču verjetno ni več najboljši, največji zaslužkar v garderobi Maribora. Kar seveda ne pomeni, da zasluži veliko. Njegova letna plača ne znaša niti polovice zneska, ki ga v žep v madridskem Realu tedensko pospravi Portugalec Cristiano Ronaldo.