Za nekatere tolažilna, za druge glavna nagrada

V Amsterdamu se bosta udarila dva velikana evropskega nogometa, ki se skupaj lahko pohvalita že s sedmimi naslovi evropskega prvaka. Ajax je bil najboljši na Stari celini štirikrat, Manchester United pa trikrat. Zdaj se potegujeta za tolažilno nagrado, naslov v ligi Europa, potem ko sta oba izpadla iz elitne lige prvakov. Angleži imajo očitno resne načrte, na Nizozemsko so pripotovali v močni zasedbi na čelu s prvim zvezdnikom Waynom Rooneyjem. ''Čeprav ne igramo več v ligi prvakov, smo zelo motivirani tudi za tekme v ligi Europa, v kateri je kar nekaj izjemno kakovostnih ekip. Želimo se prebiti v finale in tam tudi zmagati,'' pravi angleški napadalec in dodaja: ''Manchester United še nikoli ni zmagal v tem tekmovanju, zato bi bilo izjemno, če bi bili prav mi tisti, ki bi prinesli to lovoriko na Old Trafford.'' Tudi domačini, ki so v zadnjem času v zelo slabi formi, saj so v zadnjih štirih prvenstvenih krogih osvojili vsega štiri točke, izgubili pa tudi v pokalu, imajo svoje načrte. ''Manchester United je odličen klub. Ekipa Alexa Fergusona je spoštovanja vredna, zato nam zagotovo ne bo lahko. Morali bomo biti zelo pazljivi. Nogometašem, ko so Rooney, Nani in Welbeck ne smeš pustiti veliko prostora, saj te hitro kaznujejo,'' pravi trener Amsterdamčanov Ronald De Boer, ki ima nekaj težav s sestavo ekipe. Kar nekaj nogometašev Ajaxa je namreč poškodovanih.

Po lovoriko, ki jo čakajo že celo večnost

Morda še bolj zanimiv obračun, pravcati derbi, se obeta v Portu. Tam se bo branilec naslova v tem tekmovanju, Porto, udaril s trenutno vodilnim klubom angleške premier lige, visokoletečim Manchester Cityjem, ki je iz lige prvakov izpadel po trdem boju v izjemno težki skupini, v kateri so bili še Napoli, Bayern München in Villarreal. Tudi Porto je prej od pričakovanj izpadel iz evropske klubske elite in prav zanimivo bo videti, kdo bo doživel še drugo evropsko razočaranje v tej sezoni. Marsikateri odgovor na to vprašanje bo dala že prva tekma, ki bo drevi na štadionu Dragao.

''Manchester Cityja ni potrebno posebej predstavljati. Vsi vemo, kdo so nogometaši, ki branijo barve tega kluba. So vodilni v najmočnejši ligi na svetu, kar o njihovi kakovosti pove vse. Morali bomo nastopiti vrhunsko, če želimo dober rezultat. Naša prednost so navijači, ki nam bodo zagotovo v pomoč na poti do uspeha. Naš cilj je, da igramo nogomet, kot ga znamo in nasprotniku vsilimo naš način igre,'' pred tekmo pravi domači strateg Vitor Pereira. Medtem so gostje na Portugalsko pripotovali z jasnimi cilji. ''Zdaj smo osredotočeni le na Evropo in naredili bomo vse, da v tem tekmovanju pustimo pečat. Že dolgo časa je minilo, odkar je Manchester City osvojil zadnjo evropsko lovoriko. Potrudili se bomo, da nam uspe v tej sezoni. Ne bo lahko, a verjamemo vase,'' pred tekmo pravi trener angleškega kluba, ki je s prihodom arabskega denarja začel mešati štrene najboljšim.

Kirm in Matavž lovita tretji zadetek

Četrtkova obračuna v Portu in Amsterdamu sta zagotovo najbolj zanimiva svetovni športni javnosti, Slovenci pa bomo zagotovo pogledovali proti Moskvi, Krakovu, Vidmu in Trabzonu. Tam bodo namreč nastopali klubi slovenskih nogometašev, ki so še v igri za naslov. Branko Ilić bo v mrzli Moskvi, kjer so temperature krepko pod ničlo, z Lokomotivo igral proti Athletic Bilbau. Španci so v prednosti, saj so v polnem pogonu, medtem ko se ruski prvoligaši za prvenstvene tekme še pripravljajo. Izkušeni slovenski branilec je v tem tekmovanju, v katerem se je Lokomotiva brez težav prebila iz skupinskega tekmovanja, dvakrat že nastopil. Nastopa se zagotovo nadeja tudi tokrat.

Podobno kot za Lokomotivo velja tudi za Wislo, ki bo v Krakovu pričakala belgijski Standard Liege. Tudi Poljaki z drugim delom prvenstva še niso začeli in niso v tekmovalnem ritmu. Tudi na Poljskem vladajo zimske razmere, zato bodo pogoji za igro vse prej kot idealni. Andraža Kirma, ki je v tem tekmovanju v tej sezoni nastopil šestkrat in zabil dva gola, pričakujemo v prvi postavi domače ekipe. Podobno velja tudi za Samirja Handanovića, ki bo z Udinesejem gostil grški PAOK, in Tima Matavža, ki ga s PSV Eidnhovnom čaka gostovanje v Turčiji pri Trabzonsporju. Turki so bili presenečenje te sezone lige prvakov in za las zgrešili napredovanje iz skupinskega dela, a favoriti so še vedno nogometaši PSV, ki jim gre v tej sezoni odlično. V prvenstvu so trenutno prvi, v pokalu so se uvrstili v polfinale, v Evropi pa zmagali na vseh dosedanjih tekmah. Drevi bi bili zadovolji tudi z remijem in vsaj enim zadetkom v domači mreži. Da bo tako, bo skušal poskrbeti tudi slovenski golgeter. Ta je v Evropi v tej sezoni nastopil na petih tekmah in zabil dva gola. Favorit za zmago pred domačimi navijači je zagotovo tudi Udinese, pa čeprav so Videmčani v prvenstvu v zadnjih štirih tekmah kar trikrat izgubili. PAOK, ki bo imel v Vidmu tudi številčno pomoč zvestih navijačev, je sicer v prvenstvu na tretjem mestu, a brez pravih možnosti, da bi se prebil na prvi dve. Tam, kot smo že vajeni, kraljujeta Olympiakos in Panathinaikos.