Novakovič: Pričakovanja so narasla

Kekova četa se je po slabih dveh tednih in izvrstnem izplenu na prijateljski tekmi z Avstralijo (2:0) znova zbrala skupaj. Na Ptuju se pripravlja na petkovo tekmo s Severno Irsko. Selektorju Matjažu Keku največ pomislekov povzroča zdravstveno stanje Marka Šulerja, ki še vedno čuti posledice stegenske mišice, zaradi katere ni stopil na igrišče že več tednov. Korošec v ponedeljek ni treniral s soigralci, odšel pa je tudi na podroben pregled, ki bo skušal pomagati oceniti realne možnosti za morebiten nastop branilca Genta v Mariboru oziroma Beogradu. Končno besedo bo imel reprezentančni zdravnik dr. Matjaž Vogrin. Poleg Šulerja, njegova prva menjava naj bi bil tako kot na srečanju s ''kenguruju'' Matej Mavrič, je ponedeljkov trening zaradi prvenstvenega srečanja italijanskega druge lige, ki je bil na sporedu prav v večernih urah, preskočil tudi rezervni vratar Jasmin Handanovič. Soigralcem se bo pridružil šele danes. Vseh preostalih 20 kandidatov je že polnilo baterije v Kidričevem, trije ''legionarji'', ki so v nedeljo za svoje klube odigrali vseh 90 minut, Valter Birsa, Zlatan Ljubijankič (strelec zmagovitega zadetka) in Boštjan Cesar, pa so oddelali le regeneracijski trening. Bolečin v hrbtu ne čuti več kapetan Robert Koren.

Novakovič je previden

Poleg ''Zlajota'', ki je z zadetkom za 2:0 v Ljudskem vrtu postavil ''piko na i'' slovenski zmagi, je domačo tekmo s Severno Irsko v minulih kvalifikacijah v najlepšem spominu ohranil tudi Milivoje Novakovič, avtor vodilnega zadetka. Napadalec ''kozličkov'' je v tej sezoni nemškega prvenstva že zatresel mrežo. V kvalifikacijah za SP 2010 je v slovenskem taboru dosegel največ zadetkov, kako bo uspešen v novem ciklusu?

"Pričakovanja pred začetkom kvalifikacij so narasla. Morda nekateri sedaj mislijo, da se bomo z lahkoto uvrstili tudi na evropsko prvenstvo. Temu pa ni tako, mi se moramo osredotočiti predvsem na našo igro, najpomembnejša pa bo prva tekma. Imamo veliko zaupanje drug v drugega in v naše dosežke. Moramo začeti z zmago," sporoča zvezdnik Kölna,ki je nazadnje v državnem dresu v polno zadel na prijateljski tekmi z Novo Zelandijo. In to kar dvakrat. Na svetovnem prvenstvu v JAR se njegovo ime na znašlo na seznamu strelcev, vedno boljša forma v dresu nemškega prvoligaškega kluba pa nakazuje, da bodo imeli branilci Severnih Ircev z ''Novo'' znova ogromno dela.

Handanovič: Začenjamo z nič točkami

Ko je Slovenija leta 2008 doma ugnala Severno Irsko, je bil eden izmed junakov gostiteljev tudi Samir Handanovič. Prvi vratar Udineseja, ki ga javnost v zadnjih letih vedno bolj pogosto seli v nekatere izmed največjih evropskih klubov (Juventus, Bayern, Milan, Arsenal ...), ostaja trdno priklenjen na klen. "Cilj mora biti evropsko prvenstvo, kar pa ne bo samoumevno in lahko. Začenjamo z nič točkami in ponovno se bo potrebno dokazovati," je poudaril Ljubljančan, ki se bo v kvalifikacijah pomeril tudi z izbrano vrsto Italije. Kot dolgoletni prebivalec Apeninskega polotoka jo pozna do potankosti, do srečanja z ''azzurri'' pa bo minilo kar še nekaj časa. Slovenska reprezentanca se bo septembra pomerila s Severno Irsko in Srbijo (v gosteh), oktobra pa še s Ferskimi otoki in Estonijo (v gosteh). Šele nato bo prišel čas za štirikratne italijanske prvake, ki so ob zadnjem gostovanju na slovenskih tleh štadion zapuščali sklonjenih glav. Ga bodo v petek tudi Severni Irci?