Matjaž Kek kliče na pomoč navijače

Rijeka brani pokalni naslov, slovenski strateg pa je pred zahtevno nalogo, saj se bo v boj podal z močno spremenjeno zasedbo. V zimskem premoru je izgubil najboljšega igralca in prvega strelca hrvaškega prvenstva Andreja Kramarića, ki je odšel na Otok k Leicester Cityju, blagajna hrvaškega kluba pa se je izdatno napolnila, saj je angleški klub za mladega Zagrebčana odštel kar devet milijonov evrov. Kramarić je v torek na gostovanju pri Arsenalu dosegel krstni zadetek v premier ligi.

Rijeka pa ni ostala le brez 23-letnega hrvaškega napadalca, ampak tudi brez Mata Jajala, ki nosi dres Palerma, Brazilec Moises ima tako nevšečno poškodbo, da je izgubljen do konca sezone, občasni reprezentant Bosne in Hercegovine Zoran Kvržić pa je postal član italijanskega drugoligaša Spezia, ki tesno sodeluje z Rijeko, saj ga druži tudi isti lastnik, bogati italijanski podjetnik Gabriele Volpi.

Veliko je še vprašajev, na Kantridi igra le zmaga

"Komaj čakamo, da se začnejo tekme. Vreme bo prijetno, zato bi povabil gledalce, da si pridejo ogledat novo Rijeko, ki je na začetku svoje poti in drugačna od tiste v jesenskem delu. Še sami ne vemo, kje smo. Veliko je vprašajev, imamo pa veliko želje in motiva," je po poročanju reškega časnika Novi list previden v izjavah Matjaž Kek, ki ga za uvod v koledarsko leto čaka pokalni dvoboj z Lokomotivo.

Srečanje na Kantridi se bo začelo ob 17. uri, Mariborčan pa si prizadeva, da bi se na tribunah zbralo čim več gledalcev, ki bi njegovim izbrancem podali veter v hrbet in jim pomagali do prvega letošnjega uspeha.

"Tekmec je uigran, zelo nevaren in motiviran. Prejel je tudi pomoč velikega brata (Dinamo je mestnemu sosedu, s katerim zelo tesno sodeluje, kar gre v nos mnogo hrvaškim klubom, pozimi posodil nekaj igralcev, op. p.). Potrebovali bomo veliko pameti in modrosti, da uresničimo cilj in premagamo Lokomotivo. Ko igramo na Kantridi, za nas igra le en rezultat, zmaga."

Rijeka spominja na gradbišče

Prvič se bodo predstavile številne okrepitve. V konici napada bo Kramarića zamenjal mladi Albanec Bekim Balaj, ki je bil lani neposredno udeležen v znameniti aferi z dronom in zastavo na kvalifikacijski tekmi med Srbijo in Albanijo v Beogradu.

"Ne pozabite, Rijeka je gradbišče," skuša Kek dopovedati javnosti, da bo zaradi prihoda številnih novincev v prihodnje gledala povsem drugačno Rijeko od tiste v jesenskem delu, ki je za zagrebškim Dinamom v prvenstvu zaostala sedem točk, močno prehitela splitski Hajduk in se do zadnje minute potegovala za napredovanje v ligi Europa. Ekipo bo treba uigrati, to pa ne gre čez noč.

Največ sprememb je v zvezni vrsti. Na mestu zadnjega zveznega igralca se bosta predstavila "Hajdukovca" Josip Radošević in Filip Bradarić. Prvega je Rijeki posodil italijanski Napoli, drugi je prišel iz Splita za 600 tisoč evrov.

Prišel je otrok madridskega Reala

Bližje napadu pa bo zaigral 22-letni Španec Alex. Prihaja iz mladinske šole Reala in je pred leti veliko obetal. Blestel je na evropskem prvenstvu za igralce do 19 let, kjer je bil izbran za najboljšega posameznika (2011), nato pa v Madridu ni napredoval tako hitro, kot so to od njega pričakovali trenerji. Preselil se je v Barcelono k Espanyolu, zdaj je na Kantridi.

Je mlajši brat branilca Reala Nacha in se je razveselil priložnosti, da nadaljuje kariero na Hrvaškem, kjer se mu pod vodstvom nekdanjega slovenskega selektorja obeta polna minutaža. Na vrata začetne enajsterice trka tudi Marin Tomasov, ki se je na Hrvaško vrnil po neprepričljivem obdobju v dresu Münchna 1860.

Po napovedih hrvaških medijev naj bi dvoboj od prve minute začel Miral Samardžić, drugi slovenski reprezentant Goran Cvijanović pa bo na priložnost čakal na klopi za rezervne igralce.