Londonski mojstri za velike skalpe

Maščevanje za Liverpool?

Ozračje v londonskem klubu, ki je sezono v angleškem prvenstvu zaključil v zlati sredini, na "mirnem" 12. mestu, še ne zaznava obrisov evforije. Zvesti navijači, ki so komaj v tretji evropski sezoni že dočakali imeniten vrhunec, so se v velikem številu odpravili v Hamburg, kjer bodo na Nordbank Areni že drugič v tej sezoni spremljali ljubljence. Kapetan Danny Murphy pred začetkom sezone niti v sanjah ni pričakoval, da se prav njemu nasmiha priložnost, da kot prvi igralec povzdigne v zrak pokal, namenjen zmagovalcu novopečenega tekmovanja liga Europa, uradnega naslednika pokala UEFA: "Biti kapetan Fulhama v tako uspešnem obdobju je nekaj izjemnega. To me navdaja z velikim ponosom, v sredo zvečer pa pričakujem krono moje kariere. Želimo si prve lovorike," je naznanil zvezni igralec, ki je pokal UEFA osvojil že v dresu Liverpoola. Pohvalil je trenerja Royja Hodgsona, ki je "povprečno" angleško moštvo popeljal skoraj do evropskega vrha, pri tem pa izbrancem vklestil potreben zmagovalni duh, s katerim so kot domine po tleh v izločilnih dvobojih padali "branilec naslova" Šahtar, Juventus, Wolfsburg in Hamburger SV. Velikan ob velikanu. Na sever Nemčije se "bele lilije" odpravljajo z izjemno evropsko popotnico, saj v zadnjih petih nastopih niso okusili grenkobe poraza. Za Murphyja bo dodatno motivacijo predstavljal še podatek, da se je Atletico uvrstil v finale prav preko njegovih nekdanjih soigralcev z Anfielda. Bo Fulham maščeval otoško čast?

Al-Fayed pripeljal prvo ligo

Najstarejši nogometni klub v večmilijonski angleški prestolnici v svojih vitrinah pogreša prave lovorike. Ustanovljen kot manjši cerkveni klub se niti ni pojavljal na večjih naslovnicah. Večino časa je preživel v nižjih ligah ter nihal med drugim oziroma tretjim kakovostnim razredom. Najbolj odmeven dosežek sega v leto 1975,ko se je prebil do finala pokala FA, a ni zmogel narediti odločilnega koraka. Ko je pred desetletjem vajeti v svoje roke prevzel egiptovski bogataš in zaljubljenec v London Mohamed Al-Fayed, se je krvna slika Fulhama v trenutku izboljšala. V nadaljevanju je zadržal prvoligaški status, nekajkrat resda s krčevitimi reševanji v zadnjih krogih, v minuli sezoni pa je napravil rekord in končal sezono na visokem sedmem mestu. Dovolj za nagrado v obliki nastopa v ligi Europa. V kvalifikacijah je zlahka izločil litovsko Vetro, veliko težje pa v odločilnem dvoboju za vstop v skupinski del ruskega Amkarja. Nato se je lahko pričela rapsodija. Dvakrat je odpravil Basel, dvakrat namučil Romo, nato pa senzacionalno izločil Šahtar, Juventus in Wolfsburg, nazadnje pa je preprečil še HSV-ju, da bi finale pričakal pred domačimi navijači. In to navkljub že napol izgubljenem položaju, ko je po prvi tekmi v Hamburgu (0:0) doma lovil zaostanek zadetka (0:1). A pokazal je moč za preobrat in nadaljeval sanjsko zgodbo, ki je postala ena izmed poglavitnih značilnosti evropske klubske sezone 2009/10.

Hodgson vcepil predanost

Čeprav v moštvu ne manjka reprezentantov iz pisane druščine držav, med njimi tudi nekaj slovenskih znancev (denimo Severna Irca Aaron Hughes in Crhis Baird, pa avstralski vratar Mark Schwarzer, ki bo s "kenguruji" 11. avgusta odprl štadion Stožice), pa je prvi zvezdnik Fulhama prav gotovo trener Roy Hodgson. Izkušeni 62-letni Anglež je že sodeloval v finalu evropskega tekmovanja. Pred 13 leti je z milanskim Interjem v finalu pokala UEFA klonil s Schalkejem. "On je perfekcionist. Natančno spremlja delo vsakega posameznika, zanimajo ga vse podrobnosti. Vcepil nam je dar za predanost in delovno etiko," priznava Murphy, ki s podajami hrani v konici napada zadetkov lačna soigralca, Bobbyja Zamoro (angleški selektor Fabio Capello ga ne bo povabil v JAR) in Madžara Zoltana Gero. Oba sta v osrednjem delu lige Europa prispevala šest golov. Ne predstavljata pa edine nevarnosti, saj je tu še ameriški osmoljenec Clint Dempsey, ki se vrača po hudi poškodbi, kot napete puške čakajo še Irec Damien Duff, Norvežani Brede Hangeland, Björn Helge Riise (brat znanega branilca Rome) in Erik Nevland, Nigerijec Dickson Etuhu, Valižan Simon Davies, Ganec John Paintsil, Iranec Andranik Teymourian in še bi lahko naštevali. Na Otoku dovoljšen kader za 12. mesto, v ligi Europa najmanj za drugo!