Četrtkove razvade v senci lige prvakov

Odkar nas ob torkih in sredah razvaja liga prvakov, edinemu preostalemu evropskemu tekmovanju ostajajo le še drobtinice. Dolga leta smo ga poznali kot pokal UEFA, lani pa se je svetu predstavil delno spremenjen tekmovalni ustroj, ki je skušal narediti korak naprej predvsem na marketinškem področju. Novo ime, nov znak, nov pokal, nov začetek zgodovine. Nastala je evropska liga. Liga Europa se je želela približati blišču starejše sestre lige prvakov, a (še) ni dočakala ustrezne pozornosti. Morda so jo spodkopali porodni krči povsem nove zamisli, ki se še ni docela oprijela v nogometnem svetu. A nekaj je le na dlani. Tudi v ligi Europa ne bo manjkalo evropskih velikanov, ki bi lahko klubsko tekmovanje in potovanje do finalnega spektakla v Dublinu (18. maj 2011) naredilo zelo zanimivo.

Brez turških in grških velikanov

Liga Europa velja za nekakšno tolažilno nagrado za močne, bogate in spoštovane klube, ki jim je v državnih prvenstvih spodletelo, da bi se uvrstili v ligo prvakov, na drugi strani pa predstavlja lepo nagrado predstavnikom nekoliko manj razvitih nogometnih sredin, ki bi se radi družili z boljšimi in večjimi, pri tem pa še nekaj malega zaslužili. Pri članstvu v izbrani druščini nam najprej na misel pridejo Juventus, Liverpool (oba večkratna evropska prvaka), pregrešno dragi Manchester City, branilec naslova Atletico Madrid z najboljšim igralcem nedavnega svetovnega prvenstva v JAR, Urugvajcem Diegom Forlanom ter osmoljenec kvalifikacij za preboj v ligo prvakov, Sevilla. Da se lahko za nehvaležno izkaže tudi kvalifikacijsko sito v ''preprosti'' ligi Europa, velja povprašati navijače dveh turških klubskih institucij, Fenerbahčeja in Galatasarayja, ki sta kmalu ostali brez nadaljnjih evropskih izzivov, podoben šok so izkusili privrženci Olympiakosa iz Pireja, ki že dalj časa ne pomnijo tako skromnega evropskega izkupička. Izmed predstavnikov vodilnih evropskih lig se načrti niso izšli tudi Aston Villi (Anglija) in Montpellierju (Francija), manjkalo pa bo še nekaj znamenitih imen (Celtic, Feyenoord, pa tudi Crvena zvezda) iz preostalega dela Evrope.

Slovenija ponosna na Maribor

Kar se tiče slovenskih sosedov, sta se prvič do skupinskega dela prebila oba največja hrvaška kluba, zagrebški Dinamo in splitski Hajduk, na svoj račun bodo prišli tudi Avstrijci (dunajski Rapid in prvak Red Bull Salzburg) ter Madžari (Debrecen), Italijani pa bodo tudi zaradi Palerma, ki je težje kot bi lahko sklepali po obeh rezultatih (3:0 in 2:3) izločil poslednjega slovenskega evropskega jezdeca, Maribor, ter Sampdorie, ki se ni uvrstila v ligo prvakov, v skupinskem delu lige Europa računali na štiri orožja. Slovenski klub, ki domuje v Ljudskem vrtu, je bil v zadnjih dveh letih vedno blizu skupinskega dela. V minuli sezoni se je v odločilnih nastopih spotaknil ob švicarski (Zürich) in češki (Sparta) oviri, tokrat se mu je nesrečno izmuznila sicilijanska. Če bodo ''vijolice'' nadaljevale v podobnem slogu, velja kmalu v druščini evropske lige pozdraviti tudi znanca slovenskih prvoligaških zelenic. Prvič v zgodovini. Do takrat pa bomo lahko na delu spremljali le slovenske legionarje. Letos bodo štirje. Trije v Gentu, eden v Šerifu.

Naslov brani Atletico

Do konca koledarskega leta nas bo torej ob četrtkih skušalo razvajati 48 klubov, razporejenih v dvanajst skupin. Najboljša dva kluba bosta prejela dovolilnico, da se javnosti predstavita tudi spomladi, ko bo napočil čas za izločilne dvoboje (sprva 1/16 finala), pridružilo pa se bo še osem tretjeuvrščenih ekip iz lige prvakov.

Edina skupina lige Europa, ki se lahko pohvali z vsaj tremi klubi iz priljubljene ''petice'', je druščina z imenom J. Tam se bodo srečali Sevilla, Paris St. Germain, Borussia Dortmund in ukrajinski Karpati iz Lvova. Pred nami je šest zanimivih krogov. Resda v senci lige prvakov (prvak lige Europa bo zaslužil sedem milijonov evrov, kolikor je za vstop v skupinski del lige prvakov prejel vsak udeleženec), a vseeno ne bo manjkalo dobrega nogometa. Naslov brani Atletico. Edini, ki si je udeležbo v skupinskem delu zagotovil neposredno. Bo po evropskem superpokalu v klubske vitrine pospravil še eno lovoriko?