Orlando nima težav z Atlanto

Junak dvoboja je bil zvezdnik Dwight Howard, ki je kljub poškodbi, s krvavečim nosom domačim priigral zmago, za katero je z veliko mero požrtvovalnosti dal 29 točk in pobral še 17 odbitih žog.

Orlando tako ni zapravil prednosti domačega igrišča in je dobil obe uvodni tekmi polfinala vzhodne konference. Naslednja tekma bo v soboto v Atlanti, košarkarji Magic pa so pred gostovanjem na pol poti do napredovanja v konferenčni finale.

Lanski finalisti končnice prvenstva lige NBA s Floride so polfinalno serijo odprli z visoko zmago, ko so moštvo Atlanta Hawks odpravili s kar 43 točkami razlike (114:71). Zadnjo tekmo se je Atlanta sicer izognila novemu ponižanju, še vedno pa Orlando ni dovolil presenečenja in je ekipo Hawks odpravil s 112:98.

Kar štirje košarkarji iz začetne peterke Orlanda so prispevali 20 ali več točk. Poleg razigranega Howarda je zelo dobro igro pod obročema pokazal tudi Vince Carter, ki je v statistiko tekme vpisal 24 točk, vključno z nekaterimi lepimi akcijami prav v odločilnih trenutkih dvoboja. Rashard Lewis je dodal 20 točk, enak izkupiček je zbral tudi Jameer Nelson.

Hawksi odhajajo iz Orlanda sklonjenih glav. Po ponižujočem porazu na prvi tekmi drugega kroga končnice so na drugi tekmi sicer pokazali več odločnosti, a še vedno ne dovolj. Al Horford je zadel 24 točk, Joe Johnson jih je dodal 19, vendar še vedno niso našli recepta za zaustavitev razigranega moštva iz Orlanda, ki je nanizalo že dvanajst zaporednih zmag.

Trener Atlante Mike Woodson (še) ni obupal in je svojim varovancem na podlagi po njegovem mnenju solidne zadnje predstave, zlasti v prvem polčasu, svetoval le, naj gredo domov in zmagajo. Prav na domačem parketu pričakuje, da bodo njegovi fantje pokazali iz kakšnega testa so narejeni. V prvem polčasu druge tekme so gostje vodili s 57:49, a so jim v nadaljevanju tekme košarkarji Orlanda (Howard, Carter, Lewis, Nelson) kmalu vzeli veter iz jader.

Največja ovira pri morebitnem preobratu je visoki center Orlanda Howard, ki je bil natančen tudi pri prostih metih, ko jih je zadel kar 13 iz 18 poskusov. "Vsakič, ko sem stopil izza črte, sem verjel, da bom žogo spravil noter," je bil samozavesten Howard. Ponesrečil se mu je prosti strel v tretji tretjini, potem ko ga je nenamerno v nos udaril Horford. Iz nosu se mu je ulila kri, zato je moral za nekaj minut s parketa, da so mu za silo zaustavili krvavenje.

Strateg Orlanda Stan Van Gundy je bil presenečen in navdušen obenem nad Howardovo vztrajnostjo in požrtvovalnostjo, ko je nadaljeval, čeprav je dobival udarce, zaradi katerih bi večino odnesli na nosilih, tudi trenerja.