Valjavec osmi na najtežji etapi

Šestnajsta, 237 kilometrov dolga etapa, je bila že vnaprej označena kot odločilna etapa letošnjega Gira. Kar devet klancev so morali prekolesariti kolesarji, od katerih so bili štirje kategorizirani kot klanci prve kategorije. Najbolj zahteven je bil ciljni vzpon na Monte Petrano. Poleg tega dobrih deset kilometrov dolgega vzpona so bili na sporedu še vzponi na Monte delle Cesane (7,7 km), Monte Nerone (13,4 km) in Monte Catria (11 km).

Že na dvajsetem kilometru etape je glavnini pobegnilo dvajset kolesarjev, med katerimi Slovenci nismo imeli svojega predstavnika. Najvišje uvrščena kolesarja v skupnem seštevku med ubežniki sta bila Jaroslav Popovič in Damiano Cunego. Ubežniki so složno narekovali tempo v ospredju in si prikolesarili največ šest minut prednosti pred glavnino. Šestdeset kilometrov do cilja so uspeli pobegniti Michele Scarponi, Damiano Cunego, Jaroslav Popovič in Gabriele Bosisio.

Medtem ko je na predzadnji klanec odpadel Scarponi, je imela ostala trojica na vrhu vzpona dobre tri minute prednosti pred glavnino. Pri spustu, ki je potekal po slabem asfaltu oz. dobrem makadamu je "defekt" na kolesu dobil Levi Leipheimer. Takoj sta bila ob njem dva kolesarja Astane, ki sta kapetana potegnila nazaj v glavnino z roza majico, ki je petnajst kilometrov pred ciljem za Popovičem zaostajala skoraj pet minut.

Popovič je na spustu uspel pobegniti Cunegu in Bosisiu. Ciljni vzpon je Popovič začel s skoraj štirimi minutami in pol prednosti pred glavnino. Prvi je napadel Ivan Basso, ki so mu sledili še Menčov, Di Luca in Garzelli. Sledili so Armstrong, Sastre in Valjavec. Naslednji kilometri so bili peklenski, saj so vsi skušali pobegniti. Prvemu je to uspelo Sastreju. Sledil je Basso ter nato Di Luca in Menčov, ki sta očitno pazila le drug na drugega.

Dobrih šest kilometrov do cilja sta ju ulovila še Garzelli in Valjavec. Slednji je nato slab kilometer narekoval tempo na čelu, nato je sledil napad Di Luce, ki se je na vsak način hotel otresti Menčova. Medtem se je prednost Popoviča vse bolj topila, saj je imel štiri kilometre do cilja le še minuto in dvajset sekund prednosti pred Sastrejem. Sledil je Basso ter nato Menčov in Di Luca s pol minute zaostanka za Sastrejem. Kilometer kasneje je bilo že popolnoma jasno, da etapne zmage ne bo slavil Popovič ampak Sastre. Zmagovalec lanske dirke po Franciji je v klanec napredoval z veliko hitrostjo. Ko je "priletel" mimo Popoviča se je slednji popolnoma ustavil.

Odlično je tri kilometre do cilja kazalo tudi Valjavcu, ki je bil skupaj z Garzellijem, a je v nadaljevanju nekoliko popustil. Medtem ko je bilo že nekaj časa jasno, da bo Sastre slavil etapno zmago, sta Di Luca in Menčov 700 metrov do cilja ulovila Bassa. Menčov je osvojil 2. in Di Luca 3. mesto.

Jutrišnji dan odmora bo Menčov preživel v rožnati majici vodilnega. Sledila bo zelo kratka etapa s ciljnim vzponom na Blockhaus.

Rezultati 16. etape, Pergola – Monte Petrano 237 km:

1. Carlos Sastre (Špa/Cervelo Test Team) 7.11:54 2. Denis Menčov (Rus/Rabobank) 0:25 3. Danilo Di Luca (Ita/LPR Brakes) 0:26 4. Ivan Basso (Ita/Liquigas) 0:29 5. Stefano Garzelli (Ita/Acqua&Sapone) 1:19 6. Francesco Masciarelli (Ita/Acqua&Sapone) 1:21 7. Franco Pellizotti (Ita/Liquigas) isti čas 8. Tadej Valjavec (Slo/AG2R La Mondiale) 2:11 9. Jose Serpa (Kol/Serramenti PVC) 2:35 10. Lance Armstrong (ZDA/Astana) 2:51 11. Levi Leipheimer (ZDA/Astana) isti čas ... 17. Jani Brajkovič (Slo/Astana) 3:02 51. Jure Golčer (Slo/LPR Brakes) 16:02 118. Gorazd Štangelj (Slo/Liquigas) 48:14